“Ik hoop dat we de geplande omzet gaan halen. Maar dat zal moeilijk zijn, want de horeca wordt zwaar getroffen door de lockdown”, aldus Thomas Primus, oprichter van Food Notify, dat een voorraadbeheer- en managementsysteem voor de horeca heeft ontwikkeld. “Aan de andere kant is er het voordeel, dat grote bedrijven nu tijd hebben om zich bezig te houden met digitalisering en horeca-software. Ook wij zijn nu bezig ons systeem te verbeteren en dingen te doen waar voorheen geen tijd voor was. We ontwikkelen momenteel een analyse-instrument en een horeca-instrument; dit laatste voor de planning van evenementen”.
In 2014 besloot investeringsbankier Thomas Primus op zoek te gaan naar nieuwe professionele uitdagingen. Het was ook het jaar dat in Oostenrijk alle restaurants verplicht moesten vermelden welke ingrediënten en toevoegingen in alle maaltijden zijn verwerkt. Primus en zijn echtgenote, beiden enthousiaste hobbykoks, kwamen daardoor op het idee om voor de horeca een app te ontwikkelen met een database, waarin alle allergenen en additieven waren opgenomen. Dat was de geboorte van het bedrijf Food Notify en de receptenbeheer-app.
Na een paar maanden was echter de hype voorbij. De horeca ontdekte dat er niet werd gecontroleerd op de verplichte vermelding van allergenen. Food Notify moest de bakens verzetten. Dat leidde uiteindelijk tot de ontwikkeling van een het managementsysteem voor de horeca, zo vertelt Thomas Primus aan Innovation Origins:
:
Hoe heeft uw idee van de horeca-software zich vervolgens verder ontwikkeld?
“Restauranthouders waren op zich tevreden. Maar ze lieten weten dat ze met de app ook graag hun marge zouden willen berekenen. Dus breidden we de app weer verder uit. We hebben uiteindelijk een managementsysteem ontwikkeld dat alles wat er in het restaurant gebeurt, kan registreren. De levering van goederen, het verwerken daarvan door een medewerker, het doorsturen van een factuur naar de boekhouding, enzovoorts. We digitaliseren al deze processen. Tot en met de bestelling van de gast aan toe. De cyclus moet helemaal rond zijn. Als je het recept koppelt aan de kassa, dan heb je een real time overzicht van je voorraad en kun je automatisch het systeem een nieuwe bestelling laten plaatsen bij je leverancier. Mits de chef zich aan het recept houdt, natuurlijk. Je bespaart op deze manier zoveel tijd, dat je het werk uiteindelijk met twee of drie medewerkers minder aan kunt. Het gaat dan wel om grote horecazaken, of bedrijven met twee of meer vestigingen.”
Terugkijkend: wat was echt moeilijk?
“Je kunt niet elke klant tevreden stellen. Maar als je een succesvol product wilt ontwikkelen, dan moet je luisteren naar je klanten. Als we dat niet hadden gedaan, zouden we nog steeds bij de receptenbeheertool zitten. Ik heb ook geleerd dat je eigen mening is niet belangrijk. Wat belangrijk is, is de proof-of-concept. Pas dan weet je dat je op de goede weg bent. Om eerlijk te zijn, hebben we pas een jaar geleden het juiste model gevonden.”
Waar ben je echt trots op?
“Op goede feedback. Op dit moment geef ik bij grote bedrijven trainingen door middel van een webcast. En als de reacties daarop zijn: ‘dit is echt cool’, dan is dat voor ons als een koninklijke onderscheiding. Ik geef ook feedback aan onze medewerkers. Dat zijn ook momenten die leuk zijn. Het is verder geweldig om ons niveau van professionaliteit te zien stijgen; bijvoorbeeld als we sollicitatiebrieven lezen en zien dat we talent aantrekken.”
Hoe moeilijk was het om financiering te krijgen voor de onderneming?
“De financiering is nog steeds een uitdaging. Maar ik heb er een groot vertrouwen in. De eerste drie jaar hadden we helemaal geen financiering. De eerste financiering leverde een bedrag van 30.000 euro op, die we later moesten terugbetalen. Daarna kregen we een subsidie van 100.000 euro. Dat heeft ons door de eerste drie jaar heen geholpen. Toen vonden we een investeerder die nu ook onze sparringpartner is. We zijn erg blij met hem.”
Wat zijn de plannen op middellange termijn voor Food Notify?
“Onze grote droom is om een internationaal bedrijf te worden. Dat is niet zo gemakkelijk, want elke markt brengt zijn eigen uitdagingen met zich mee. We hadden deze zomer moeten deelnemen aan het programma Advantage Austria in Silicon Valley. Dit zou ons de kans hebben gegeven om ons aan te passen aan de Amerikaanse markt. Door de coronacrisis is dit helaas uitgesteld.”
Welk voordeel heeft de software van Food Notify ten opzichte van andere systemen?
“Met een systeem op basis van SAP moet je eerst het hele proces leren. Met Food Notify ga je zitten, je kijkt naar het scherm en je kunt beginnen. We wilden het zo begrijpelijk mogelijk maken, zodat iedereen ermee kan werken. Dat was een ‘must’. En het is ons gelukt.
Onze concurrentie bestaat uit managementsystemen die 30 jaar oud zijn. Het is moeilijk om vanuit een oude softwareomgeving over te gaan naar een nieuwe fase. Destijds werkte het bedrijfsmanagement met gegevens uit het verleden. Tegenwoordig hebben we heel andere mogelijkheden doordat we ons systeem kunnen koppelen aan andere systemen. We kunnen allerlei gegevens real time weergeven. Zo kun je direct reageren als er afwijkingen zijn in de KPI’s (key performance indicators).
Een hotel bestaat uit allerlei verschillende afdelingen met allerlei verschillende eisen. We beheren zeker niet alles. Wij richten ons op de food & beverage. Want op dat gebied zijn wij specialisten”.
Meer artikelen over start-ups leest u hier.