Spoorzoeken en schatten vinden met de app van Totemus

By Matthias Vanheerentals

Wandelen is leuk. Maar zeker als je met kinderen wandelt, is het nog veel leuker, als je gaat spoorzoeken. Vooral als je dan ook nog eens schatten kunt vinden. De Belgische start-up Totemus heeft daar een heel handige app voor ontwikkeld. Innovation Origins sprak voor deze aflevering van start-up of the day met Benjamin Pirson, oprichter van Totemus.

Wat is Totemus?

“Totemus is een mobiele app waarmee gebruikers het erfgoed van onze Belgische regio’s kunnen ontdekken via een netwerk van speurtochten. Het is een mix van schatzoeken en geocaching. De app is nu in vier talen beschbikbaar.”

Er worden onderweg spelletjes gespeeld. Hoe zit dat precies?​ 

“De routes zijn niet van tevoren bekend. Je moet raadsels oplossen om van het ene toeristische punt naar het andere te komen en uiteindelijk naar de plek waar een schat is verborgen. Dat zijn zogenoemde Toteez, de virtuele valuta van de applicatie. Je kunt de Toteez inwisselen voor vouchers die geldig zijn bij toeristische attracties die partner zijn van Totemus. Door verschillende speurtochten te combineren, kunnen bezoekers thematische badges verdienen (landbouw, street-art, kastelen, enz.) om meer Toteez te verdienenn. Totemus tovert gebieden om in ludieke speelterreinen die voor iedereen toegankelijk zijn, en zo het lokale toeristische ecosysteem stimuleren.”

Hoe heb je de speurtochten ontwikkeld?

“De speurtochten zijn ontwikkeld in samenwerking met mensen uit de toeristische sector en onderwijs. Ze bieden een innovatieve digitale manierg om het rijke culturele erfgoed van België te promoten. Iedereen kan de app gebruiken en zo op een leuke manier een streek of regio ontdekken. Voor de sectoren zelf is dit een mogelijkheid hun aanbod te digitaliseren, zonder te moeten investeren in de kostbare ontwikkeling van een volwaardige app.”

Toeristische diensten en scholen hoeven alleen maar een schatzoekroute voor te stellen. Het Totemus-team stelt zijn expertise ter beschikking om een route uit te stippelen waarbij avontuur, plezier en kennis opdoen, samengaan. Tussen het verkennen van de locatie en het uiteindelijk testen van de route, is er maar vier weken nodig om een nieuwe schattenjacht op te zetten en deze beschikbaar te maken voor de hele Totemus-gemeenschap.”

Quality of place: het belang van erfgoed voor een stad

Fontys is niet alleen een onderwijsinstelling maar ook een organisatie die nadrukkelijk wil bijdragen aan de kwaliteit en concurrentiekracht van de Brainport regio.

De app heeft door de hele coronacrisis aan populariteit gewonnen. Hoe kwam dat?

“Totemus was aanvankelijk een nevenproject. We werkten er in onze vrije tijd aan, naast ons bedrijf waarin wij websites ontwikkelen. De coronacrisis dwong veel mensen ertoe hun vrijetijdsbesteding anders in te vullen. Zo werd eigenlijk onverwacht de toepassing populair bij het grote publiek. Dat bracht me ertoe een nieuwe start-up op te richten die 100 procent gericht is op de ontwikkeling van Totemus. Nu werken we voltijds aan dit project dat innovatie en duurzaam toerisme combineert. Een uitdaging die we elke dag aangaan, met de steun van Start it @KBC, de grootste start-up accelerator van het land.” 

Jullie hebben ook plannen voor Vlaanderen?

“Sinds de lancering in juli 2020, 2 jaar geleden, zijn er al meer dan 100 speurtochten beschikbaar in de app, die door meer dan 235.000 bezoekers werd bezocht. Gesterkt door dit succes en om aan de groeiende vraag van de gebruikers te voldoen, willen we even sterk groeien in Vlaanderen. We hopen tegen eind 2023 een 50-tal speurtochten in de regio aan te kunnen bieden.

Totemus, dat al twee jaar beschikbaar is in de vijf provincies van Wallonië en in Brussel, overschrijdt de taalgrens om digitale schattenjachten in Vlaanderen aan te bieden. Hiervoor heeft de applicatie zich gevestigd in Wezembeek-Oppem, in Vlaams-Brabant. Het initiatief voor dit eerste experiment in het noorden van het land kwam van de leerlingen van de 6de klas van de Franstalige plaatselijke school La Fermette, die een wandeling hadden uitgedacht om de culturele rijkdom van de stad te ontdekken. Gebieden veranderen zo in een ludiek speelterrein.”

Lees ook andere afleveringen uit deze serie.

Iedere dag zet Innovation Origins een start-up in de schijnwerpers. Lees ze allemaal.