Smart Factory: wanneer digitalisering en connectiviteit bij elkaar komen

By Bart Brouwers

Waarom we over dit onderwerp schrijven:

Digitalisering van de maakbedrijven is essentieel op weg naar de ‘smart factory’. Bij Mobiquity weten ze hoe dat proces verloopt.

Wanneer digitalisering en connectiviteit bij elkaar komen, ontstaat er ruimte voor de slimme fabriek, de smart factory. Als essentieel onderdeel van de vierde industriële revolutie (Industrie 4.0) richt de fabriek zich op het optimaliseren van slimme productieprocessen. De volledig gedigitaliseerde productiefaciliteit van de slimme fabriek gebruikt apparaten, sensoren, machines en productiesystemen om continu gegevens te verzamelen en te delen. De gegevens worden vervolgens gebruikt voor beter geïnformeerde beslissingen om processen te verbeteren en eventuele problemen aan te pakken. De belangrijkste gedachte achter deze procesoptimalisatie is om – uiteindelijk – betere bedrijfsresultaten te behalen.

Kunstmatige intelligentie (AI), big data analytics, cloud computing, digital twinning en het industriële Internet of Things (IoT) zijn de motoren die een slimme fabriek mogelijk maken. Dankzij deze technologieën kan het hele productieproces, van het beheer van de toeleveringsketen tot de productiemiddelen en zelfs het werk van individuele operators, worden gecontroleerd en zo nodig aangepast. De belangrijkste voordelen van deze “fabriek van de toekomst” zijn minder stilleggingen, voorspelbare processen en geoptimaliseerde faciliteiten, wat leidt tot kosteneffectieve en efficiënte productie.

Hoewel de voordelen van de slimme fabriek gemakkelijk te herkennen zijn, zal niet elke werkgever de kosten kunnen afwegen tegen de voordelen. De kosten voor het upgraden van apparatuur, het opzetten van beveiligingssystemen en het omscholen van personeel kunnen te hoog zijn. Bij de beslissing om een fabriek slim te maken moeten alle onderdelen van een bedrijf worden betrokken, maar uiteindelijk moet ook een nauwkeurige vergelijking worden gemaakt of het de moeite waard is voor elk specifiek bedrijfsmodel.

Maar hoe beslis je wanneer het tijd is om in een wereld te stappen die voor de meeste ondernemers nog steeds een mysterie is? Het is een vraag die elke dag op het bordje van Mobiquity ligt. “Het begint altijd met een frictiepunt”, zegt CTO Jieke Pan. “Bijvoorbeeld als er onduidelijkheid is in het meten van productiviteitsprestaties, onzekerheden over het creëren van nieuwe proposities, of zelfs als je moeite hebt om nieuwe klanten te bereiken. Sommige van deze fricties zijn gemakkelijk te herkennen, maar soms is dat een hele uitdaging. Hoe weet je dat een hogere efficiëntie haalbaar is als je simpelweg denkt dat er geen andere manier is om je fabriek te runnen? Ik bedoel: om je proces te kunnen veranderen, moeten ondernemers de mogelijkheden en voordelen van de alternatieven kennen.”

Pan’s collega, Client Partner Thomas van Schie, daagt fabriekseigenaren uit om niet in de hype te trappen. “Wij houden ons bezig met smart-anything projecten, maar alleen als er een juiste use case is. Je kunt zoveel AI-optimalisaties toevoegen als je wilt, maar je bent altijd zo sterk als de zwakste schakel, inclusief de externe afhankelijkheden. Verdubbeling van je productiecapaciteit leidt niet per se tot dubbele output of dubbele inkomsten; je fabriek slim maken heeft alleen zin als het bedrijf, of de waardeketen als geheel daardoor kan groeien.”

Use cases voor Mobiquity, een mondiaal opererend bedrijf dat deel uitmaakt van Hexaware en zich richt op het creëren van digitale producten en diensten, zijn altijd te vinden in de digitaal verbonden wereld. Ook is “ervaring” een belangrijke differentiator, zegt Pan. “Gebruikerservaring, medewerkerservaring, bedrijfservaring, noem maar op. Neem bijvoorbeeld het project dat we deden voor een bank. Iedereen kent het gedoe dat je moet doormaken als je je creditcard kwijt raakt. Je moet de bank bellen, in de hoop dat er iemand is om je te helpen. Denk aan je gegevens, de naam van je eerste hond of het lievelingsgerecht van je moeder. Dan maken ze je kaart onbruikbaar, en kan de zoektocht naar een nieuwe beginnen. Het duurt minstens enkele dagen voor alles weer werkt. Dankzij de kracht van een smartphone konden we een oplossing bouwen die dit in enkele seconden en op een veilige manier oplost. Dat bedoelen we met een betere ervaring.”

Datzelfde geldt voor de wereld van de smart factory, zegt Van Schie. De hele ervaring moet de moeite waard zijn. “Of het nu gaat om de user journey, de operator journey of zelfs de hele smart factory journey, het voegt de meeste waarde toe als het van begin tot eind wordt afgedekt. Neem de uitdaging rond waterstofproductie, een perfect voorbeeld van slimme productieprocessen. Je moet de ‘waterstofreis’ volgen vanaf het begin van de hernieuwbare energiebron tot aan de distributie van het product naar de eindgebruikers en valideren hoe intelligentie in dit proces waarde kan toevoegen. Slimme productie bereikt pas haar volledige potentieel als je de hele waardeketen in ogenschouw neemt. Als je slechts een deel van het proces bestrijkt, heb je op zijn best een deel van de voordelen.”

Een andere uitdaging uit de ervaring van Mobiquity: een fabriek kan alleen slim worden als het betrokken bedrijf voldoende digitale volwassenheid heeft. “Als een bedrijfseigenaar bij ons komt met slechts een vage wens om hun productieprocessen te automatiseren, proberen we eerst uit te zoeken waar het echte frictiepunt zit”, zegt Pan. “Als we een gebrek aan digitale volwassenheid zien, adviseren we dit bedrijf om eerst de basis op orde te brengen. Een fabriek kan pas slim worden als deze voldoende gedigitaliseerd is.” Bovenop de digitale volwassenheid moet het bedrijf ook volwassen genoeg zijn, voegt Van Schie toe. “Dat is een fundamenteel punt: IT moet ondersteunend zijn aan de bedrijfsdoelstellingen. IT op zich is niet voldoende, het moet aansluiten op je bedrijf, bijvoorbeeld om groeidoelstellingen mogelijk te maken, kwaliteitsverbeteringen te bereiken of kostenreducties te stimuleren.”

Dit artikel maakt deel uit van de AI Innovation Series, georganiseerd door het AI Innovation Center. De serie richt zich op de toepassing van AI in de maakindustrie. Lees er hier meer over.