Je staat er nooit bij stil, maar onder onze voeten ligt in Nederland ongeveer 117.000 kilometer aan waterleidingen. Die leidingen zorgen dat je in elk huis kunt douchen, een glas water uit de kraan kunt halen of de WC kunt doorspoelen. In Nederland zijn de leidingen in particuliere huizen en gebouwen zeer betrouwbaar. Toch gaat er op andere plekken in de keten nog wel eens wat mis. Waterlekkage is erg vervelend en kan grote gevolgen hebben. Acquaint zorgt er met hun nieuwe technologieën voor dat lekkage wordt verminderd, door problemen voor te zijn.
“Het idee is dat wij bij Acquaint voorspellen wanneer een waterleiding toe is aan reparatie”, zegt Rudy Dijkstra, oprichter van Acquaint. Hierbij ligt volgens Dijkstra de focus op de kwaliteit van de leiding. Door informatie over de kwaliteit van de leiding te verzamelen, kunnen er problemen voorkomen worden. “Wij zetten de verzamelde data met behulp van voorspelmodellen om in heldere informatie voor de reparateur, die het probleem dan kan aanpakken voordat het optreedt. Hiermee waren wij de eerste”, zegt Dijkstra trots.
Noodzaak voor waterbedrijven
Het idee is jaren geleden ontstaan vanuit een noodzaak. Dijkstra werkte destijds voor een aannemer en had in die rol veel te maken met leidingen. “Ik kwam erachter dat er eigenlijk nauwelijks preventief gewerkt kon worden, maar steeds gereageerd moest worden op problemen. Toen ben ik gaan kijken hoe we de workflow wat meer konden stabiliseren”, vertelt Dijkstra. Hij is gaan zoeken naar verschillende vormen van technologie om de vervangingsstrategie die waterbedrijven hanteren te verbeteren. “Uiteindelijk zijn we in het begin vooral veel gaan knutselen in een schuurtje”, aldus Dijkstra.
Als een vleermuis
“Hoe deze technologie werkt? De mannen vertrekken naar een projectlocatie en bereiden daar de tool voor. Het is een soort schuimprop die vol met technologie zit”, legt Dijkstra uit. Deze schuimprop wordt met behulp van waterdruk door de buis heen gepompt. Op deze reis verzamelt hij allerlei informatie over de kwaliteit van de leidingen. Dit wordt millimeter voor millimeter gedaan, om alle zwakke plekken te kunnen identificeren. “Je kunt het een beetje vergelijken met een vleermuis, die met behulp van sonar zijn omgeving verkent en in kaart brengt”, aldus Dijkstra.
Grote uitdagingen samen oplossen
Daarnaast is Acquaint ook bezig met het faciliteren van meer inspecties van waterleidingen door de waterbedrijven zelf. “We hebben een soort scanner ontwikkeld die aan de buitenkant van leidingen geplaatst kan worden en waarmee informatie over de leidingkwaliteit kan worden verzameld”, aldus Dijkstra. Dit kan vooral nuttig zijn als er bij werkzaamheden een stuk van de leiding bloot komt te liggen. Dan kunnen de waterbedrijven zelf conditiemetingen uitvoeren, zonder dat hier experts van Acquaint bij nodig zijn. Deze Pipescanner kan door meerdere lagen verf heen scannen.
Internationale oplossing
In Nederland komen grote problemen met waterleidingen gelukkig niet heel veel voor. Waar in Nederland het lekkageverlies rond de 3 procent ligt, kan dat in andere landen oplopen tot wel 60 procent. Vandaar dat Acquaint al snel internationaal is gegaan. “Vooral Zuid-Europese landen doen het slecht, vanwege afgelegen gebieden en natuurlijk voorkomende hoogteverschillen”, legt Dijkstra uit.
Toch heeft de onderneming soms moeite om waterleidingbedrijven te overtuigen van de innovatieve technieken. “Wij zijn innovatief en nieuw en dat kan best lastig zijn bij sommige waterbedrijven. Je merkt dat die nog niet altijd toe zijn aan een andere manier van werken”, zegt Dijkstra. Uiteindelijk gaat het bij Acquaint om de impact die ze kunnen hebben op een veilige wereldwijde waterinfrastructuur. Dit doen ze intern door de start-up cultuur zo lang mogelijk vast te houden en met jonge gemotiveerde mensen te werken. “Met die instelling hopen we over vijf jaar een gevestigde naam te zijn geworden in de westerse watersector.”
Als je dit artikel leuk vindt, lees dan ook:
