Goedkope houtskool luchtfilters verbeteren de luchtkwaliteit in voertuigen

Een goedkoop houtskool luchtfilter kan stikstofdioxide (NO2) in voertuigen met maar liefst 90 procent verminderen, vergeleken met de niveaus buiten het voertuig. Uit onderzoek in een rapport van WM Air, het West Midlands Air Quality Improvement Programme van de Universiteit van Birmingham, blijkt dat houtskoolfilters, die ongeveer £10-£20 kosten, effectief NO2 uit de lucht in voertuigcabines kunnen verwijderen, zegt de universiteit in een persbericht.

Stikstofdioxide is niet bepaald gezond om in te ademen. Het kan ziekten zoals astma verergeren en het risico op infecties van de luchtwegen vergroten. Verkeersemissies zijn een belangrijke bron, en dus worden weggebruikers in voertuigen blootgesteld omdat de lucht van buitenaf door open ramen en ventilatiesystemen in voertuigcabines circuleert.

Huidige methodes

Momenteel filteren ventilatiesystemen de lucht wel, maar meestal via een pollenfilter. Deze voorkomen dat kleine deeltjes en pollen in het voertuig terechtkomen, maar hebben weinig effect op gassen zoals NO2. De actieve koolfilters daarentegen verwijderen NO2 via een proces dat adsorptie heet, waarbij de NO2 met de koolstof reageert en zich hecht aan het oppervlak van het filter.

Net als bij het pollenfilter neemt de doeltreffendheid van het koolstoffilter na verloop van tijd af, wat betekent dat het regelmatig moet worden vervangen wanneer het voertuig een onderhoudsbeurt krijgt.

Goedkoop en simpel

Hoofdonderzoeker Dr. Vasileios Matthaios: “Onze bevindingen tonen duidelijk aan dat er voordelen zijn om over te schakelen op actieve kool luchtfilters, waardoor de blootstelling aan NO2 en het risico op gerelateerde schadelijke gezondheidseffecten wordt verminderd. Deze filters zijn eenvoudig, effectief en goedkoop en zouden moeten worden overwogen, met name voor mensen die lange tijd in voertuigen doorbrengen, zoals beroepschauffeurs.”

In deze studie testten de onderzoekers NO2 in 10 verschillende voertuigen, variërend in grootte en type (benzine, diesel, hybride en elektrische voertuigen). De luchtkwaliteit in de voertuigen werd gemeten bij verschillende ventilatiecondities (airconditioning aan of uit en ramen dicht of gedeeltelijk open).

Elk voertuig werd drie keer getest, eerst met de originele luchtfilter, dan met een pollenfilter en tenslotte met de actieve-koolfilter.

Met mobieltje de luchtvervuiling meten

Het Duitse Fraunhofer Instituut voor Elektronische Nano Systemen ENAS boekt grote vooruitgang met de ontwikkeling van een infrarood spectrometer op een chip.

Veelbelovende resultaten

De onderzoekers stelden vast dat de NO2-concentraties in het voertuig gemiddeld 1,6 keer lager waren wanneer de ramen gesloten waren en het ventilatiesysteem lucht recirculeerde, dan wanneer de ramen open waren. Wanneer nieuwe standaard pollenfilters waren gemonteerd, bleven de NO2-concentraties vrijwel gelijk tussen gesloten ramen en verse lucht die door het ventilatiesysteem werd aangevoerd en met open ramen.

Met actieve koolfilters waren de NO2-niveaus in het voertuig echter gemiddeld 14,3 keer lager bij gesloten ramen en gerecirculeerde lucht. Zelfs met verse lucht uit het ventilatiesysteem waren de NO2-niveaus 6,6 keer lager dan met open ramen. Een goede ventilatie is ook belangrijk om slaperigheid te voorkomen.

Professor William Bloss, co-auteur van de studie, verklaarde: “Deze resultaten tonen een vrij eenvoudige manier om de luchtkwaliteit in voertuigen te verbeteren, maar aangezien de belangrijkste bron van NO2 in onze steden dieselvoertuigen zijn, zal een algemene vermindering van de verkeersemissies het grootste voordeel opleveren voor de luchtkwaliteit van de hele bevolking.”