Aan het klimaatprobleem werken en tegelijkertijd de oceaan herstellen: dat klinkt ambitieus. Het is de missie van de Nederlandse startup SeaO₂, dat met een plug-and-play oplossing CO₂ uit de zee filtert. Ruben Brands, ceo van het bedrijf, vertelde IO hoe het bedrijf ervoor staat.
Wat kunnen we leren van de zee? Welke rol kan de oceaan spelen in het opwekken van duurzame energie? En hoe kunnen innovaties ons helpen beter voor de zee te zorgen? generating renewable energy? Je leest het in ons nieuwste magazine IO Next: The Ocean.
Wat doet SeaO₂ precies?
“Met onze Direct Ocean Capture (DOC) technologie gaan we de uitdaging van klimaatverandering aan door CO₂ uit zeewater te halen. De CO₂ wordt vervolgens opgeslagen zodat we negatieve emissies bereiken, of hergebruikt in verschillende toepassingen.”
Waarom halen jullie CO₂ uit zeewater, in plaats van uit de lucht?
“In een liter zeewater zit 150 keer meer CO₂ dan in een liter lucht. Omdat de concentratie CO₂ hoger is in het water, gaan we energie-efficiënter te werk. Een ander pluspunt: we bestrijden op lokaal niveau de verzuring van het zeewater. Die verzuring wordt grotendeels veroorzaakt door klimaatverandering. Dit gebeurt wanneer er te veel CO₂ in de oceaan zit. Het is nodig om dit probleem aan te pakken, want verzuring is slecht voor de biodiversiteit. Koraalriffen worden bijvoorbeeld aangetast.”
Hoe werkt jullie technologie precies?
“We maken gebruik van een elektrochemisch proces. Het werkt zo: in een hardplastic kast zitten bipolaire membranen. We laten een stroompje door deze membranen lopen. Dit stroompje komt in contact met één procent van het water dat we opvangen. Daarmee creëren we een zure en basische zijde. Als we de zure zijde aan de rest van het water toevoegen, de 99% dat niet door onze stack gaat, borrelt de CO₂ als het ware naar boven, vergelijkbaar met het effect als je azijn aan cola zou toevoegen. Deze CO₂ kunnen we dan verwijderen. Vervolgens voegen we de basische zijde toe aan het water, om de pH-waarde weer te herstellen. Uiteindelijk brengen we het gecarboniseerde water weer terug naar de oceaan. Wij verwijderen daarmee indirect CO₂ uit de atmosfeer doordat de oceaan en de atmosfeer altijd in balans staan met elkaar en wij gebruiken hiervoor alleen zeewater en groene elektriciteit.”
Waar zijn jullie op dit moment druk mee bezig?
Er wordt al 6.5 jaar aan deze technologie gewerkt. We hebben een prototype ontwikkeld in samenwerking met TU Delft en Wetsus uit Leeuwarden. Deze staat aan de Afsluitdijk, waar we een ruimte huren van het bedrijf Redstack. Zij mengen zout en zoet water in een stack; met dit proces winnen ze elektrische energie. Het bedrijf heeft pompen geïnstalleerd, waar wij eenvoudigweg op kunnen intappen. Dat scheelt ons aan energiekosten. We onderzoeken momenteel hoe we ons systeem zo energie efficiënt mogelijk kunnen maken en tegelijkertijd zo snel mogelijk op te kunnen schalen n, zodat we nog meer CO₂ uit de zee kunnen filteren. Deze zomer gaan we een pilot plant opzetten bij een grote energieproducent in het noorden van het land.”
Hoeveel CO₂ halen jullie momenteel uit het water, en wat is het uiteindelijke doel?
“Met het huidige prototype aan de Afsluitdijk kunnen we jaarlijks een ton CO₂ uit de zee verwijderen. Bij de energieproducent willen we opschalen naar een jaarlijkse capaciteit van 250 ton CO₂. Over vijf jaar willen we op megatonschaal zitten. Nederland heeft een totale emissie van ongeveer 200 megaton. Als we grote hoeveelheden zeewater kunnen filteren, beginnen we echt een onderdeel te worden van de klimaatoplossing.”
Waar ben je tot nu toe het meest trots op?
“Op het feit dat we gaan opschalen. Het bedrijf zelf bestaat pas 2,5 jaar, maar met de ontwikkeling van de technologie zijn we al meer dan zes jaar bezig. Het is mooi om te zien dat we nu echt impact gaan maken. Ook ben ik er trots op dat er al bedrijven zijn die carbon credits bij ons willen kopen. Dit zijn verhandelbare rechten om CO₂-uitstoot te compenseren. Klarna, een Zweeds fintechbedrijf, is bijvoorbeeld een van onze klanten. En, last but not least, ben ik super trots op ons team, dat heel hard heeft gewerkt aan het schaalbaar maken van de technologie.”
Wat gaan jullie doen met de opgeslagen CO₂?
“Wij richten ons nu vooral op negatieve emissies bewerkstelligen, dus het verwijderen en eeuwigdurend opslaan van de CO₂. Op dit moment wordt onze CO₂ gebruikt om beton van te maken. Zo leggen we de CO₂ voor pemanent vast, maar wordt deze ook nuttig ingezet.Daarvoor werken we samen met Paebbl uit Rotterdam. Maar er bestaan talloze interessante toepassingen voor groene CO₂. CO₂-moleculen zijn nuttig in de frisdrankindustrie, voor de productie van plastics, of voor duurzame vliegtuigbrandstoffen of groene methanol. We zijn nog aan het onderzoeken wat voor ons de beste optie is.”
Als je dit artikel leuk vindt, lees dan ook:
