Nieuwe agrarische robots kunnen op termijn gifspuiten in de landbouw vervangen. Ze wieden onkruid met AI, dag en nacht. Dit vergroot de biodiversiteit en vermindert chemisch gebruik. Telers omarmen de technologie; tests met wortels, uien en witlof zijn een succes. Eén van die machines komt van Odd.Bot, dat, gestart in 2018, samenwerkt met Wageningen Universiteit. De EU dringt aan op halvering van chemische middelen tegen 2030. Robots bieden een duurzaam alternatief – maar hun prijs is voor veel akkerbouwers nog wel een drempel.
De uitdagingen van moderne landbouw zijn veelzijdig; van het behoud van biodiversiteit tot het reduceren van schadelijke stoffen in het milieu. Odd.Bot, een Nederlands bedrijf opgericht in samenwerking met de TU Delft, stelt zich ten doel om deze uitdagingen aan te gaan met een innovatieve oplossing: de ‘Weed Whacker’, een onkruid wiedende robot die gebruikmaakt van kunstmatige intelligentie (AI) en die 24 uur per dag in staat is zelfstandig onkruid te verwijderen.
Deze technologische doorbraak komt op een belangrijk moment. Landbouwers staan onder toenemende druk om het gebruik van chemische bestrijdingsmiddelen te verminderen. De Europese Unie heeft als doel gesteld om het gebruik in vergelijking met 2020 te halveren tegen 2030. De recente beslissing van de Europese Commissie om het controversiële glyfosaat nog tien jaar toe te staan, heeft het belang van alternatieve onkruidbestrijdingsmethoden nog urgenter gemaakt.
Samenwerking en financiering
De ontwikkeling van de ‘Weed Whacker’ is een voorbeeld van succesvolle samenwerking tussen het bedrijfsleven en de academische wereld. Odd.Bot werkt nauw samen met Wageningen Universiteit en Research (WUR) en heeft financiële steun ontvangen van het Proof of Concept Fonds, crowdfunding en privé-investeerders. Deze samenwerking heeft geleid tot succesvolle testresultaten in de teelt van wortels, uien en witlof.
De robot is ook een reactie op de groeiende uitdaging om handarbeiders te vinden voor het wieden van onkruid, een probleem dat vooral in de biologische landbouw speelt. Door automatisering kan Odd.Bot een uitweg bieden voor de sector, vooral nu regelgeving boeren dwingt over te stappen op meer duurzame praktijken.
Efficiëntie door technologie
Dankzij geavanceerde AI kan de robot elk onkruidje herkennen en verwijderen, zelfs bij gewassen met een hoge dichtheid. De robot is in staat om 0,8 hectare per dag te wieden, wat vier keer meer is dan een persoon handmatig kan doen. Met de integratie van 5G-technologie worden de mogelijkheden nog verder uitgebreid, waardoor de robot sneller en efficiënter kan werken.
De 5G-connectiviteit stelt de robot in staat om berekeningen die nodig zijn voor de identificatie en verwijdering van onkruid, deels op afstand uit te voeren. Dit verhoogt niet alleen de snelheid waarmee de robot kan wieden, maar maakt het systeem ook lichter en zou de kosten kunnen verlagen. Dit is een significante verbetering ten opzichte van handmatige onkruidverwijdering, die tot 2500 euro per hectare per groeiseizoen kan kosten.
Innovatie gedreven door milieu-overwegingen
De ‘Weed Whacker’ biedt een oplossing die zowel milieuvriendelijk als kosteneffectief is. De robot is ontworpen om onkruid te verwijderen zonder de bodem te verstoren of het bodemleven en de biodiversiteit te schaden. Dit is een belangrijk voordeel ten opzichte van chemische bestrijdingsmiddelen die in verband worden gebracht met schade aan het milieu en mogelijke gezondheidsrisico’s.
Met de naderende EU-regelgeving die het gebruik van chemische bestrijdingsmiddelen sterk zal beperken, is de timing van Odd.Bot’s innovatie perfect. De verwachting is dat tegen 2026, wanneer het gebruik van veel chemische onkruidbestrijdingsmiddelen verboden zal zijn, de ‘Weed Whacker’ een essentieel hulpmiddel zal zijn voor landbouwers.
Als je dit artikel leuk vindt, lees dan ook:
