Robotbouwvakker krijgt geen pijn in zijn rug van het sjouwen met spullen

By Mauro Mereu

Er moet nogal wat gesjouwd worden als je een steiger op een bouwplaats wilt neerzetten. Daar zijn veel mensen mee bezig, die vele kilo’s materaal moeten tillen. Geheel ongevaarlijk is dat niet. En het kan efficiënter. Wat goed uitkomt in een tijd van gebrek aan arbeidskrachten in de bouw. De Duitse start-up Kewazo ontwikkelde een intelligente robot die materialen kan optillen en daarheen brengen waar die nodig zijn. Sebastian Weitzel is een van de oprichters van het bedrijf en sprak met Innovation Origins voor deze aflevering van start-up of the day

Wat doet Kewazo?

“Het is eigenlijk een lift waarmee je bouwmaterialen optilt. De robot werkt bij deze taak samen met de bouwvakkers. Het gebruik van de robotlift is zo eenvoudig als mogelijk. Je kunt hem gemakkelik verplaatsen en werkt op batterijen. De focus ligt op ondersteuning bij de bouw van steigers.”

Hoe ben je op het idee gekomen?

“Aan het einde van mijn studie deed ik mee aan een cursus prototyping, waar ik alle andere oprichters van Kewazo ontmoette. Daar ontwikkelden we het eerste prototype van de oplossing die we vandaag hebben. Het gebruik van robotica in de bouw intrigeerde me, omdat het me logisch leek om deze technologie in te zetten om het werk gemakkelijker en productiever te maken.”

Hoe werkt het?

“Om de robot te kunnen gebruiken, bevestig je een spoor aan de bestaande steiger. Daarover kan de robot bewegen. Vervolgens kun je een transportplatform aan de robot bevestigen, waarop je materialen kunt laden. De bediening van de robot gaat via een draadloze besturing. Zodra hij de gewenste verdieping bereikt, kan de mand naar de binnenkant van de steiger worden gedraaid, zodat de werknemers de materialen achter de veiligheidsreling kunnen oppakken. De robot verplaatst zo kleine hoeveelheden materiaal op een snelle manier. De steigerbouwers krijgen zo altijd op tijd het materiaal hebben om de constructie verder uit te bouwen. De robot stuurt gegevens hierover door, zodat projectmanagers precies weten hoe ver de opbouw van de steiger is gevorderd.”

In welke sectoren kun je de robot gebruiken?

“De eerste robot die we ooit hebben verkocht was aan een steigerbedrijf dat actief was op een grote scheepswerf. Ik heb daar zelf een maand doorgebracht. Op scheepswerven worden stalen blokken aan elkaar gelast en daaromheen staan steigers. Raffinaderijen en chemische fabrieken zijn eigenlijk de omgevingen waar steigers het meest worden gebruikt. Daar staat grote apparatuur, vaak 20 meter hoog of nog hoger, met rondom platforms. Gezien de strenge veiligheidsvoorschriften die daar gelden, kan onze innovatie van groot nut zijn.”

Hoe kun je deze industrie verder digitaliseren?

“We denken aan uitbreiding van onze digitale producten. Concreet kunnen kunstmatige intelligentie en machine learning de ontwikkeling van bouwplaatsen en de productiviteit voorspellen. Toch is de aard van onze projecten de ontwikkeling meer gericht op hardware. Misschien ontwikkelen we later nog meer robots.”

Wat was, naast de financiering, de grootste uitdaging?

“Een product ontwerpen dat geschikt is voor de markt. Met andere woorden, ervoor zorgen dat het een meerwaarde heeft. Tegelijkertijd rekening houden met aspecten als prijsstelling versus de waarde en de bouwmarkt, die conservatief is.”

Wat bedoel je daarmee?

“Elke bouwplaats stelt andere uitdagingen. Varierend van de locatie, het weer en de omgeving. Bouwbedrijven concurreren op prijs en snelheid. Dus is er niet veel tijd om na te denken over innovaties op de werkplek. In feite is de leiding van bedrijven in de bouwsector vooral bezig met het oplossen van operationele problemen in plaats van met innovaties op de werkplek.”

Hoe ziet de toekomst van Kewazo eruit?

“Afgelopen zomer zijn we de Noord-Amerikaanse markt opgegaan. Daar proberen we het aantal klanten uit te breiden. Tegelijkertijd blijven we digitale oplossingen ontwikkelen.”