Beroertes en traumatisch hersenletsel veranderen het leven van degenen die eraan lijden voorgoed. Na het doormaken van dergelijke trauma’s krijgen patiënten te maken met ernstige communicatie- en mobiliteitsproblemen. Bij de ernstigste ongevallen kunnen zij hun spieren niet meer vrijwillig bewegen en verbaal of non-verbaal communiceren. Toch blijven intellectuele en cognitieve vaardigheden in een aantal gevallen intact, omdat de hersenschors kan worden geactiveerd met bewuste gedachten.
BrainControl kan deze gedachten interpreteren door de verzonden impulsen te onderscheppen met behulp van elektro-encefalografische sensoren. Het medische apparaat – bestaande uit een tablet en een headset – stelt lichamelijk gehandicapten in staat hun bewegingen met hun gedachten te besturen. In een van de eerste afleveringen van onze serie start-up of the day van de dag brachten we u het verhaal van dit bedrijf en zijn uitvinding. Hoewel elektro-encefalografie (ECG) niets nieuws is, stelt het hulpmiddel patiënten in staat om met een computer te communiceren door alleen gebruik te maken van hun hersenactiviteit.
Sinds ons laatste interview heeft het bedrijf zijn productassortiment uitgebreid. Naast Braincontrol BCI (brain-computer interface) heeft het bedrijf BrainControl Sensory en BrainControl Avatar ontwikkeld, die alle een medische certificering van klasse I hebben gekregen. Het bedrijf uit Siena lanceerde ook BrainControl Smart, een digitaal platform met tests om cognitieve aspecten en visuele vaardigheden te beoordelen. Alessandro Tozzo werd onlangs directeur van het bedrijf en nam ons mee door de laatste ontwikkelingen.
Hoe hebben jullie je technologie de afgelopen jaren verder ontwikkeld?
“We hebben ons gericht op de diepgaande studie van hoge-definitie EEG-signalen. Daarbij werkten we samen met instituten en onderzoekslaboratoria om onze eigen brain-computer interface (BCI) classifier te creëren, die Machine en Deep Learning algoritmes toepast om gedachten te herkennen. Gezaghebbend worden op het gebied van AI en Neurowetenschappen is ons doel. Deze technologieën zijn de enige manier om kwalitatieve en duurzame oplossingen te creëren.”
Wat is BrainControl Avatar?
“BrainControl Avatar is ontworpen voor mensen met een mobiliteitsbeperking en stelt patiënten in staat om installaties, musea, tentoonstellingen en elk evenement te bezoeken, op afstand. De patiënt geeft opdracht aan een virtueel robotisch alter ego om het geluid, het beeld en de hoogte van het gezichtsveld aan te passen. Bovendien kan de patiënt via de monitor en de luidsprekers op afstand zichtbaar zijn. Zo belichaamt men de Avatar, wat de interactie met de omgeving vergemakkelijkt en een nieuwe en levendige communicatie tot stand brengt tussen het publiek ter plaatse en de verbonden persoon.”
Wat is BrainControl Sensory?
“BrainControl Sensory richt zich op patiënten met resterende vrijwillige bewegingen van het lichaam – oogbewegingen, hand en vinger, om er een paar te noemen. Dankzij een verscheidenheid aan sensoren – waaronder een eyetracker, bewegingssensoren en muisemulatoren – optimaliseert ons apparaat de restbewegingen van de patiënt om interactie met de buitenwereld te stimuleren.”
Hoe werkt BrainControl Smart?
“BrainControl Smart is een platform dat tests bevat om cognitieve aspecten en visuele vaardigheden te beoordelen. Verder bevat het platform oefeningen om een revalidatietraject te structureren. De clinicus kan de standaard tests en oefeningen gebruiken die in het systeem beschikbaar zijn en kan ze ook aanpassen en nieuwe maken. Aan het einde van elke activiteit ontvangt de clinicus een gedetailleerd rapport over de resultaten van de afzonderlijke test/oefening.”
Wat zijn jullie toekomstplannen?
“Ons R&D-team is voortdurend op zoek naar nieuwe oplossingen om het leven van mensen met een handicap te verbeteren. Toch blijft het de momenteel beschikbare oplossingen testen om hun potentieel te maximaliseren. Ik kan zeggen dat het werkterrein waarin we het meest geïnteresseerd zijn in de ontwikkeling van diagnostiek en revalidatie.
In het bijzonder richten wij ons op het geven van instrumenten aan artsen om meer en meer biofeedback te combineren om meer volledige gegevens te verkrijgen en dienovereenkomstig een diagnose en revalidatietraject vast te stellen. We werken aan een project (BrainControl Advanced) dat de emotionele toestand en het bewustzijn van patiënten zal meten. Het is een oplossing die speciaal is ontworpen voor patiënten met LIS/CLIS – locked-in/complete locked-in syndroom. Maar omdat het is ontwikkeld volgens het Universal Design-concept, kan het door elke patiënt worden gebruikt.”
