Het festivalterrein wordt afgebroken, mannen met brede armen halen het houten buitentheater op het grasveld naast het Parktheater uit elkaar. Het zit er weer op, Best of the Fest, onderdeel van Hallo Cultuur!, de traditionele start van het nieuwe cultuurseizoen. Maar achter de schermen wordt al weer druk verder gedacht, niet alleen over het volgende programma. Maar ook: hoe bereik je internationals? Wie zijn deze mensen? En waar komen ze op af? Deze – en vele andere – vragen waren onderdeel van een themamiddag; onderweg naar een internationaal Parktheater. Samen met andere culturele instellingen, gemeente en andere belangstellenden wordt er deze middag kennis gedeeld en worden er aandachtspunten voor het nieuwe seizoen gepresenteerd.
Het speelt al een aantal jaar; hoe bereik je expats, internationals en andere international-minded mensen? Hoe trek je deze mensen naar het theater? Loes Barkema van het Parktheater deed hier onderzoek naar en belandde bij Carola Eijsenring van Indigo Wereld. Zij ontwikkelde samen met de TU/e het programma voor hun kenniswerkers en spouses: ‘Get in touch with people and places in Eindhoven‘. Om aandacht te krijgen voor dat programma maakte Eijsenring voor Hallo Cultuur! twee speciale routes voor internationals, die op die manier ook kennis konden maken met het lokale cultuuraanbod.
Het Parktheater was de hotspot op die routes. Niet zonder reden, want afgelopen theaterseizoen werd hier al druk geëxperimenteerd met nieuwe initiatieven voor internationals binnen het theater. Er werden taalonafhankelijke voorstellingen aangeboden en speciale focusgroepen samengesteld om de avonden te evalueren. “Aan deze avonden hebben we veel gehad. Zo merkten we dat de communicatie een dingetje was. Er zijn al aardig wat taalonafhankelijke voorstellingen of toneel met boventiteling, maar dit is niet altijd bekend onder de internationale gemeenschap. Ook kregen we vaak te horen dat opera iets is dat ze graag zouden willen zien. Kortom, uit deze evaluatie halen we erg veel informatie.”
Rob van Gijzel – de vertrekkend burgemeester – heeft zich al eens uitgesproken voor een internationaal theater in de stad. Maar bij het Parktheater proberen ze zelf ook de behoeftes van internationals te voeden. Voor het komende seizoen zijn alvast nieuwe speerpunten gepresenteerd die gaan over het bereiken van internationals:
- Bij de aankondiging moet de focus meer komen te liggen op tweetalige communicatie. Dat is kostbaar, maar wel nodig om de internationale gemeenschap beter te bereiken.
- Er komt een internationaal programmeringsplatform waar expats kunnen meebeslissen over welke voorstellingen naar het theater komen.
- Er gaan meer voorstellingen komen voor de jeugd, maar ook meer themagerichte voorstellingen zoals comedy of toneel.
Vooral dat laatste puntje, iets voor de jeugd, is volgens Olivia van den Broek-Neri belangrijk, zij is van Holland Expat Center South en registreert veel van de expats die naar Eindhoven komen. Hierdoor heeft ze een goed beeld van wat er speelt en weet wat de behoeftes zijn. “Van veel internationals hoor ik dat ze een internationale muziekschool missen. Er is weinig voor de jeugd te doen, dat is een gemiste kans.” Ook Ed Heerschap, living in-coördinator bij de gemeente Eindhoven, sluit zich hierbij aan. “Het is de bedoeling dat mensen zich zo snel mogelijk thuisvoelen in deze stad, daar maakt cultuur uiteraard een belangrijk onderdeel van uit.”
In zijn functie probeert hij de kwaliteit van leven van internationale studenten en kenniswerkers – en hun families – te verbeteren. “Er gaat momenteel een actieve Eindhovense lobby richting Den Haag op het gebied van cultuur. We willen middelen die recht doen aan onze economische positie. Als het zo ver is, gaan niet alleen locals hiervan profiteren, maar ook de internationals.”
Barkema en Eijsenring blijven in het Parktheater nieuwe manieren uitproberen om de internationale gemeenschap erbij te betrekken, ongeacht of ze er geld van het Rijk bij krijgen of niet.