Op BIC ontdek je hoe robotisering de maakindustrie een boost geeft

By Elcke Vels

De Europese maakindustrie is in beweging. Van volautomatische robots tot aan cobots die naast werknemers op de vloer staan: Robotica speelt steeds vaker een rol in het verbeteren en optimaliseren van de industrie. Ook op Brainport Industries Campus (BIC) wordt daar volop aandacht aan besteed door middel van kennisdeling en een grote verscheidenheid aan toepassingen. Yaskawa Benelux, gevestigd op BIC, geeft deze maand twee informatiesessies over de inzet en potentie van robotisering. “We moeten de Europese maakindustrie concurrerend zien te houden met de rest van de wereld”, zegt Erik van Driel, één van de de twee directieleden van Yaskawa Benelux.

Robotisering is steeds vaker een terugkerend onderwerp en speelt ook in de samenleving van vandaag al een grote rol. Je vindt robots en andere geautomatiseerde processen veelal terug in bijvoorbeeld ziekenhuizen, waar operatierobots chirurgen een helpende hand bieden, en in het onderwijs, waar sociale robots leerkrachten kunnen assisteren. Tegelijkertijd zijn industriële robots ook al lang niet meer weg te denken uit de moderne industrie. Ze nemen vaak het repetitieve werk zoals lassen, lijmen en sorteren, van werknemers over. De toepassing van robotica levert daarnaast extra winst op, een betere kwaliteit, minder verspilling en een duurzamer productieproces. 

Geopolitieke omstandigheden en een tekort aan technisch personeel zijn twee grote uitdagingen die de inzet van robotisering naar verwachting nog verder zullen versnellen komende jaren. De perfecte timing dus, voor de door Yaskawa georganiseerde informatiebijeenkomsten.

BIC als ideale vestigingslocatie 

BIC is een aantrekkelijke locatie voor een innovatief robotiseringsbedrijf als Yaskawa. “Het is het hart van de hightech maakindustrie”, zegt Van Driel. “De locatie is ideaal, want de verbinding met België en Luxemburg is al snel gelegd. Daarnaast spreekt het ecosysteem, waar een grote verscheidenheid aan bedrijven en onderwijsinstellingen deel van uitmaken, ons erg aan. We zoeken continu de samenwerking op. Het zorgt ervoor dat we steeds weer met nieuwe oplossingen komen die de maakindustrie vooruit helpen.”

AI zorgt voor een slimme maakindustrie. Op BIC zie je hoe

De huidige samenleving kan niet meer om kunstmatige intelligentie (AI) heen. We zien het overal in terug, van toepassingen in telefooncamera’s tot aan digitale kunst.

Een innovatieve lasrobot

Yaskawa werkt op BIC aan verschillende toepassingen rondom robotisering. Zo maakten deelnemers van de eerste bijeenkomst kennis met een speciale lasrobot, welke opgesteld stond in Yaskawa’s showroom, zo vertelt Marketing Manager Liesbeth Janssen. “Het is momenteel moeilijk om aan mensen te komen die het laswerk uitvoeren, terwijl robots altijd beschikbaar zijn. Bovendien werkt de lasrobot zeer nauwkeurig, zoals in onze demoruimte te zien is. Waar mensen moe worden naar verloop van tijd, kan een robot eindeloos door blijven gaan. Dat zorgt ervoor dat lasnaden helemaal perfect gelegd kunnen worden. Ook op de vrijdagmiddag”, zegt Janssen lachend. De robot kan bovendien nog meer; hij kan op een track worden geplaatst, vergelijkbaar met een treinrail. “Deze heeft een groot bereik en kan heel nauwkeurig een lange naad lassen”, aldus Janssen.

Bin-picking

Ook in het Factory of the Future Experience Center wordt robotica volop toegepast in de praktijk. Daarbij zoekt Yaskawa de connectie op met onder andere studenten van Fontys Hogescholen. In het experience center staat een speciale 3D bin-picking robot, die ongesorteerde onderdelen uit een bak kan herkennen, oppakt en sorteert. Het is een techniek die robotica, software, camera en beeldverwerking combineert. Het voordeel: “Door het koppelen van intelligente vision systemen en robotica krijgen robots veel meer toepassingsmogelijkheden, ook in meer “chaotische” omgevingen”, legt Janssen uit.

Duurzaamheid

Het is dus duidelijk dat robots zorgen voor een efficiënte maakindustrie. Maar ze worden ook steeds vaker ingezet om de duurzaamheid van productieprocessen te verbeteren. Twee jaar geleden adopteerde Yaskawa de door de VN opgestelde duurzaamheidsdoelstellingen, de zogenaamde Sustainable Development Goals (SDG’s). Ook BIC ondertekende het verdrag. “We hanteren hierbij het ‘walk your talk’ principe”, licht Van Driel toe. “Dat houdt in dat we daadwerkelijk met de doelen aan de slag gaan.” 

Het zekerstellen van de voedselvoorziening is één van de doelstellingen waar binnen Yaskawa handen en voeten aan gegeven wordt. Visser Horti Systems, een bedrijf dat machines en complete productielijnen maakt voor tuinbouwkwekerijen, is een klant van Yaskawa en zet de machines van Yaskawa in om onder meer zaaiprocessen te automatiseren. “Door geavanceerde automatisering zorgen we ervoor dat de beschikbare natuurlijke bronnen, zoals de zaden, optimaal worden benut”, legt Van Driel uit.

Tevens zorgen innovatieve, geautomatiseerde systemen voor energiebesparing. Van Driel: “Neem onze U1000 frequentierelegaar, die energie teruglevert aan het elektriciteitsnet. Deze kan worden gebruikt in hijskranen. Als de last wordt getild heb je energie nodig. Maar als de last in de hijskraan naar beneden gaat, gaan de motoren als dynamo’s werken; ze wekken dan energie op. Deze energie wordt met behulp van frequentieregelaars teruggegeven aan het net. Zo ga je dus efficiënter om met de energie die gegenereerd wordt.”

Een concurrerende maakindustrie

Kortom: met al zijn voordelen zal robotisering uiteindelijk een grote bijdrage leveren aan een concurrerende Europese maakindustrie, is Van Driel overtuigd. “Komende jaren moeten we er met zijn allen voor zorgen dat Europa koploper blijft op het gebied van innovatie en industriële automatisering is daarbij onmisbaar. Laten we zoveel mogelijk kennis met elkaar blijven delen op dit vlak om dat voor elkaar te krijgen. Met onze informatiesessies op BIC draagt Yaskawa daar in ieder geval aan bij.”

Interesse in het bijwonen van de tweede BIC-infosessie over Robotisering op 30 maart? Mail naar [email protected] voor meer informatie.