Van januari tot mei 2024 werden er 140.713 elektrische auto’s (BEV’s) verkocht in Duitsland. In dezelfde periode vorig jaar waren dat er 167.256. De daling is aanzienlijk, maar wel bijna uniek binnen Europa. Toch steeg de verkoop van auto’s gemaakt in China ook in Duitsland. MG Roewe, Volvo, Smart (Geely), BYD en GWM hebben allemaal de trend omgebogen, in sommige gevallen met een sterke stijging.
De EU kondigde onlangs aan dat ze strafheffingen zou opleggen aan Chinese elektrische auto’s. Deze kunnen oplopen tot 38,1% (SAIC), afhankelijk van de mate van afkeuring van de individuele fabrikant. De strafheffingen beginnen bijvoorbeeld bij 17,4%, zoals in het geval van BYD.
Strafheffingen, let wel. Dit komt omdat ze bovenop de normale tarieven komen, die voorheen 10% bedroegen. Dit betekent dat VW’s partner SAIC een tarief van 48,1% kan verwachten wanneer de nieuwe tarieven van kracht worden.
EU tegen consumenten, klimaat en eigen autofabrikanten
De CEO’s van de Duitse autofabrikanten zijn niet enthousiast. De hoofden van Audi, BMW, Mercedes-Benz en VW hebben zich fel uitgesproken tegen de strafheffingen. Dit komt omdat ze vrezen voor een verdere daling van de verkoop als China met maatregelen terugslaat – wat onvermijdelijk lijkt. Bovendien worden heel wat Duitse elektrische voertuigen in China geproduceerd. Denk maar aan Smart, de joint venture tussen Geely en Mercedes-Benz, de iX3 van BMW of de elektrische MINI, die wordt geproduceerd door Great Wall Motors.
De neergang van Duitslands vlaggenschipindustrie
Waar vóór 2017 een op de zeven werknemers op de een of andere manier in de auto-industrie werkte, is dat nu nog maar een op de twintig. De Chinese automarkt is ook een van de belangrijkste geworden voor Duitse topleveranciers.
Waarom worden er dan strafheffingen opgelegd?
Ogenschijnlijk om de Europese auto-industrie te beschermen tegen goedkope import van elektrische auto’s uit China (ten koste van consumenten en het klimaat). In werkelijkheid gaat het echter ook om bepaalde merken die tot nu toe nauwelijks een rol hebben gespeeld in China en daarom geen krachtige vergeldingsmaatregelen hoeven te vrezen. De grootste voorstander is Carlos Tavares, CEO van Stellantis.
China zal niet alleen reageren met tarieven
China is bijna zelfvoorzienend als het gaat om elektromobiliteit. Met CATL, BYD en anderen heeft het de wereldwijde batterij-industrie onder controle. Met de benodigde grondstoffen zoals zeldzame aardmetalen, koper en lithium in eigen land is de productie van de belangrijkste componenten sowieso veiliggesteld.
De Europese batterij-industrie komt daarentegen steeds meer onder druk te staan. Northvolt, een van de gehypete start-ups, verkeert momenteel in moeilijkheden en heeft zijn plannen om een nieuwe fabriek te bouwen in Zweden geannuleerd.
Door de vroege focus op elektromobiliteit is het Midden-Koninkrijk de Europese OEM’s al voorbijgestreefd – ze moeten letterlijk naar school met Chinese start-ups en OEM’s om bij te blijven. Om nog maar te zwijgen van het gebrek aan digitale expertise.
Dus wat zal de handelsoorlog brengen?
Zoals de situatie er nu uitziet – niets voor de Duitsers en heel weinig voor Europa. Integendeel. De EU argumenteerde dat de tarieven de Europeanen de tijd zouden geven om China in te halen. Ze willen ook Chinese auto- en accufabrikanten “verleiden” om in de toekomst fabrieken in Europa te openen om de tarieven te omzeilen. Per slot van rekening heeft de Inflation Reduction Act tot nu toe uitstekend gewerkt in de VS. Dit verandert echter niets aan de technologische achterstand van lokale autobedrijven.
Niet goed
En helaas, in tegenstelling tot de VS, zijn de Europese en vooral de Duitse randvoorwaarden niet goed. De energiekosten in Duitsland behoren tot de hoogste ter wereld en de bureaucratie groeit als een kankergezwel in zowel de Bondsrepubliek als de EU. Dan is er nog het gebrek aan planningszekerheid en het gebrek aan richting van de regering.
George Orwell
De grootste prestatie van George Orwell was zijn beschrijving van het veranderen van taal om de waarheid te verhullen. Tegenwoordig hebben we het over “framing”. Wie de taal beheerst, beheerst het volk. Newspeak. Met de EU krijg je de indruk dat een van de belangrijkste draaiboeken “1984” is geworden.
In die zin passen Ursula von der Leyen en veel commissarissen in het plaatje: ignorance is strength.
