Het zeshonderd vierkante meter grote pand aan de Kromstraat in Veldhoven-Dorp stond al sinds 2008 leeg. Het was te groot voor een kleine zelfstandige ondernemer, maar ook weer niet geschikt voor een grote keten. Carla Verweerden en Rudy Snel vonden de perfecte invulling. Waarom niet een markthal? Zoiets als die wereldberoemde hal Rotterdam, World of Food in Amsterdam of dichterbij huis, Vershal het Veem op Strijp-S. Maar dan net iets anders: in een dorp. En een stukje kleiner.
Een stichting huurt het pand en de ondernemers huren een plekje in de voormalige kledingwinkel. Verweerden en Snel helpen hen vervolgens met het opstarten en met het ondernemerschap. “We zijn één club en helpen elkaar. Binnen de hal zijn er geen concurrenten”, vertelt Verweerden. Niet iedere ondernemer kan er zomaar een zaakje beginnen: “We willen hier alleen ambachtelijke ondernemers die zelf met liefde hun product maken en een eigen netwerk van leveranciers hebben. Een maaltijd van Hanos komt er niet in”, vertelt Verweerden.
Snacks uit Aleppo
Zo is er de foodcorner Alep, een afkorting van Aleppo (ja, die stad in Syrië die zo vaak negatief in het nieuws is). De Veldhovense familie Calayji laat je proeven van de Syrische keuken, maar maakt ook Italiaanse gerechten. Vader Calayji werkte als architect en raakte zijn baan kwijt tijdens de crisis. “Toen ben ik aan de gang gegaan als kok in een Italiaans restaurant. We zagen daarna reclame voor de Markthal en konden er starten.” Nu tekent hij dus niet meer, maar staat hij met een schort aan pizza’s te bakken. En je kunt bij Alep de Alepsnack proberen, een gefrituurde, licht gekruide soort van gehaktbal.
Tijdens dit interview serveert Calayji een stuk baklava-achtige koek bij de koffie. Heerlijk, en een bijna een maaltijd op zich. Snel: “Dat kunnen we ‘m nu leren: Ja, zorg dat er wat te beleven valt. Dat je wat krijgt, om te proeven en zonder dat je er om gevraagd hebt. Dit is echter wel heel veel. Minder is ook goed en kost minder.” Dan volgt een onderonsje, vermoedelijk over de grootte van het koekje bij de koffie. Nu ongeveer vier bij vier centimeter, morgen één bij één en zonder nootje? Enfin, zo clasht de vrijgevige cultuur uit het Midden-Oosten met de Hollandse zuinigheid?
Op 3 december opende de Markthal Kromstraat. Nu, februari 2017, hebben zo’n vijf zaken er hun intrek gevonden. Je kunt er proeven van de Surinaamse, Indische, Pakistaanse Indonesische en (dus) Syrische keuken. Eén zaak is gespecialiseerd in bier en wijn die je niet in de supermarkt vindt. De meeste ondernemers komen uit de buurt. Chef-kok Jaweed van het Pakistaanse en Indische WahReWah rijdt iedere dag op en neer uit Den Haag. Sushi, een notenbar en Italiaans komen er binnenkort bij en de hal biedt ruimte aan pop-up initiatieven.
Voor wie is zo’n markt?
Is zo’n markthal eigenlijk niet alleen voor hippe, jonge mensen in de grote stad? Wat moet dat in een dorp als Veldhoven? “Tja, wat zijn hippe, jonge mensen?”, aldus Verweerden. “Iedereen wil lekker eten”, voegt Snel daar aan toe. De twee merken dat er al een kleine kring terugkerende vaste klanten ontstaan is en hopen dat behalve natuurlijk de Veldhovenaren bijvoorbeeld ook expats, Meerhovenaren en toeristen die in de Kempen verblijven de Markthal gaan vinden.
Snel en Verweerden leerden van die grote (hippe?) hallen in grote steden. “In Rotterdam kon je in het begin niet even zitten om te eten”, vertelt Snel. “De hal op Strijp-S ligt niet in de loop”. Daarom kun je in Veldhoven wel even met je maaltijd gaan zitten. En de Kromstraat in Veldhoven-Dorp, dat is een echte winkelstraat “waar je nog gratis kunt parkeren. Dat kan in Eindhoven niet.”
Markthal Kromstraat (Facebook) is op dinsdag tot en met zaterdag en op koopzondag tot in de avond geopend.