Een High Tech Ontdekkingsroute als afsluiter van de Dutch Technology Week brengt je naar alle High Tech Hotspots in deze regio. Ook bedrijven uit de Brabantse Kempen zijn vertegenwoordigd op het Kempische Bedrijventerrein in Hapert. Op 25 mei zijn er veertig activiteiten waaraan kinderen kunnen deelnemen. Met slagletters je naam op een penning zetten, tot op de tiende gram nauwkeurig suiker afmeten, een proefje doen, buttons maken, een raceautootje in elkaar zetten. De activiteiten zijn onderdeel van een tweedaags programma KempenTech, dat op vrijdag 24 mei start.
“In de Kempen is veel maakindustrie”, zegt Willeke van de Pol projectleider KempenTech vanuit het Huis van de Brabantse Kempen. Van de Pol doelt op de midden- & kleinbedrijven in de Kempische gemeenten en op de grote bedrijven als VDL en MS Schippers. Bewoners van de Kempen weten vaak niet wat er zich achter de gevels van deze bedrijven afspeelt, aldus Van de Pol, “Tijdens Kempentech is iedereen, jong en oud, techniekfan of niet, welkom om een kijkje te nemen in de keuken van het Kempische bedrijfsleven.”
KempenTech wordt voor de zesde keer georganiseerd. Op vrijdag is er onder meer een netwerkbeurs, een netwerklunch en een symposium georganiseerd door het Kempisch Ondernemers Platform (KOP). Dat is vooral voor ondernemers. Specifiek voor kinderen is er op vrijdag een onderwijsprogramma. Daar zijn leerlingen van groep zeven uit het basisonderwijs en scholieren uit de onderbouw van het voortgezet onderwijs (vmbo) voor uitgenodigd. Er komt een tent waarin plaats is voor driehonderd kinderen. De veertig activiteiten gaan de basisschoolleerlingen in groepjes roulerend af, de vmbo-leerlingen helpen bij de activiteiten en geven uitleg. Ook is er een wedstrijd. Vijf groepjes vmbo’ers maakten een video, elk van een technisch bedrijf uit de Kempen. Een kort interview met een medewerker en een manager, wat beelden om een indruk te geven. Die vrijdag bekijken de 300 basisschoolleerlingen de video’s om vervolgens te stemmen op welke video hen het meeste aanspreekt. Als afsluiting van het onderwijsprogramma wordt de winnaar bekend gemaakt. De meeste activiteiten zijn er ook op de zaterdag, tijdens de High Tech ontdekkingsroute.
“Het mooie is dat bedrijven zelf activiteiten organiseren waarmee ze kinderen de techniek binnen hun bedrijf te laten ervaren”, vertelt Jan van der Sanden. Hij is als vrijwilliger verbonden aan het Kempisch Ondernemersplatform (KOP), een club die kinderen uit de Kempen enthousiast wil maken voor techniek. Zes jaar geleden bedacht onder anderen hijzelf nog de meeste activiteiten.
Toen Van der Sanden, zes jaar geleden, met pensioen ging, meldde hij zich bij KOP. “Wat bleek, er was niemand met ervaring in het onderwijs.” Hij stond meer dan veertig jaar voor de klas. Wilde ooit leraar techniek worden, maar werd leraar in het basisonderwijs. Met zijn ervaring bedenkt hij verschillende werkvormen om techniek naar de kinderen te brengen. Hij coördineert onder meer het onderwijsprogramma en de activiteiten die de verschillende bedrijven tijdens de KempenTech organiseren.
“Ik volg het initiatief om kinderen en bedrijven tot elkaar te brengen al sinds het begin, zo’n tien jaar geleden.” Van der Sanden coördineert de activiteiten van de techniekcoaches. De basisscholen in de Brabantse Kempen kunnen gebruik maken van een techniekcoach, een vrijwilliger die “technische dingen doet” met de leerlingen. “Ik heb altijd, ook toen ik voor de klas stond, de insteek gehad dat als kinderen iets met techniek hebben, je ze iets moet laten doen. Techniek is niet erover praten of naar filmpjes kijken, maar doen. Er zijn kinderen die een technisch talent hebben, zonder dit te onderzoeken kunnen ze dat niet vinden. Dat ontdek je niet door een boek te lezen of op internet te zoeken. Dat moet je met je handen ervaren.” Samen met die techniekcoaches bedenkt Van der Sanden activiteiten die bedrijven met kinderen kunnen ondernemen, tijdens KempenTech maar ook gedurende het schooljaar. “Een bedrijfsexcursie bijvoorbeeld. Als er op school geen fysieke ruimte is om ‘aan techniek te doen’ dan doe je dat bij de bedrijven.” Van der Sanden merkt dat er steeds meer bedrijven zijn die contact met hem opnemen om te praten over hoe ze bijvoorbeeld een instructielokaal moeten opzetten. “Hoe kunnen ze dat inrichten zodat ze alle kinderen en alle jongeren die iets met techniek hebben goed kunnen opvangen.”
Als de jonge bezoekers die deelnemen aan het onderwijsprogramma op vrijdag niet toekomen aan technische activiteiten, dan hebben ze op zaterdag nog een kans. De meeste activiteiten zijn er die dag ook als onderdeel van de High Tech Ontdekkingsroute. Ook ouders, opa’s en oma’s zijn dan welkom, iedereen die geïnteresseerd is in techniek, vertelt Van de Pol.
Welke activiteiten er precies worden georganiseerd, dat weet Van der Sanden nog niet exact. “Dat mogen de kinderen komen ervaren op KempenTech” zegt Van der Sanden. “Het is aan de bedrijven zelf om een activiteit te bedenken. RAXTAR (maakt onder meer bouwliften, red.) uit Veldhoven, heeft een activiteit voor kinderen met een hijskraan.” Het industriële automatiseringsbedrijf VerAutomation, uit Middelbeers, laat kinderen zelf een batterij maken. Cor Boon, senior accountmanager VerAutomation: “Het ziet er anders uit dan de batterij uit de winkel, maar zo brengen we wel over hoe een batterij werkt.”
Foto’s: © Max Kneefel