Neuraspace verbetert veiligheid in de ruimte door ruimteschroot aan te pakken

By Polya Pencheva

Veiligheid in de ruimte is een onderwerp dat met de dag belangrijker wordt. Meer dan ooit praten we over het verkennen van de ruimte, het bezoeken ervan en zelfs het wonen daar. En terwijl we praten over duurzaamheid en veiligheid op aarde, is de ruimte ook iets waar we als gemeenschap aan moeten denken. Net zoals we puin op aarde aanpakken, moeten we dat ook doen met ruimtepuin. Daarom werd Neuraspace opgericht. Met hun software identificeren ze potentiële botsingen tussen satellieten en ruimtepuin en helpen ze die te voorkomen. In deze aflevering van Start-up of the day geeft Chiara Manfletti ons een overzicht van hun werk.

Wat doet Neuraspace precies?

“Het probleem is dat als je een gezonde satelliet hebt vernietigd kan worden door een object dat in de ruimte dat met hoge snelheid rondreist. Wij willen satellietexploitanten helpen botsingen te voorkomen tussen actieve satellieten en brokstukken. Wij kijken naar potentiële botsingen die in een baan om de aarde plaatsvinden. Alle objecten in de ruimte zullen met een bepaalde waarschijnlijkheid botsen. Wij kijken naar deze potentiële botsingen die kunnen plaatsvinden in een baan om de aarde en analyseren het risico ervan. Als er een botsing is die met een bepaalde mate van zekerheid en risico zal plaatsvinden, dan genereren wij een advies voor de satellietoperator om de satelliet uit de gevarenzone te manoeuvreren.

Wij hebben een softwareoplossing gecreëerd die het hele proces automatiseert, omdat satellietoperators geconfronteerd worden met heel veel data over mogelijke botsingen. Zij moeten dan handmatig nagaan of dit een reëel risico is. Als het geen echt risico is, helpen wij hen al deze informatie te filteren en de kritieke gevallen te vinden waarmee zij te maken hebben. En dat doen we op een geautomatiseerde manier.”

Wat is ‘ruimtepuin’?

“Ruimtepuin is in principe stukken infrastructuur van satellieten en raketlichamen. Het zijn gewoon stukken hardware, of hele satellieten, die niet meer actief zijn. Stel je een auto voor, die niet meer functioneert. Dat zou aards puin zijn. In de ruimte, als we niet meer werkende objecten hebben, noemen we dat ruimtepuin. Vanwege de natuurkunde erachter, als je een object in de ruimte hebt, reist het met een bepaalde snelheid in een baan. Afhankelijk van de massa hebben bepaalde objecten een zeer hoge kinetische energie en als object dan het op iets anders botst, kan het dat vernietigen.”

Hoe is Neuraspace ontstaan?

“Het verhaal is eigenlijk heel interessant. De man achter het idee van Neuraspace, Nuno Sebastiao, werkte vroeger bij ESA (European Space Agency) en toen hij wegging wilde hij zijn eigen bedrijf beginnen voor AI en machine learning voor fraudedetectie in de financiële wereld. Op een dag kwam hij naar mijn kantoor en vroeg of ik ruimteschroot een goed onderwerp vind. Toen zei ik natuurlijk dat dat het geval is.

Ik had net de Portugese regering ervan overtuigd dat investeren in ruimteveiligheid een zeer goede toekomstgerichte beslissing was. Tijdens ons gesprek gaf ik hem de juiste gedachten en waar hij aan moest denken. Toen besloot hij Neuraspace te beginnen en toen hij hoorde dat ik de ESA ging verlaten, vroeg hij me aan boord te komen en het bedrijf te leiden.”

Wat zijn enkele van de uitdagingen geweest?

“Ik heb altijd geloofd dat ieder mens alles kan als hij het probleem maar identificeert. Dan kunnen ze er een oplossing voor vinden. Ik denk dat de uitdaging bij dit alles is om de beste manier te vinden om operators het beste advies te geven. Voor ons gaat het niet alleen om het creëren van de oplossing, maar om de volgende stap.

Een van de dingen die we bijvoorbeeld doen is kunstmatige intelligentie gebruiken om nog beter advies te geven. En hier is het natuurlijk niet genoeg om alleen wat AI machine learning algoritmes te hebben, maar hebben AI en machine learning algoritmes die zijn afgestemd op het specifieke probleem en naar de oplossing gaan. Dit is wat toegevoegde waarde biedt aan de klant. Op dit moment zijn we bijvoorbeeld bezig met een AI en machine learning algoritme dat bepaalde parameters voorspelt. Deze parameters helpen om potentiële botsingen te beschrijven, en wat de onzekerheid is in verband met de locatie van de satellieten.

Zonne-energie uit de ruimte volgens ESA binnen twintig jaar mogelijk

De ruimtevaartorganisatie ESA (European Space Agency) wil zonne-energie opwekken in de ruimte en als microgolven doorsturen naar locaties op aarde.

Een van de grootste uitdagingen is dat we niet alleen objecten in de ruimte hebben, maar ook niet precies weten waar ze zich bevinden. En deze onzekerheden zijn vrij groot. Wat wij doen, is deze onzekerheden in de tijd projecteren met behulp van AI en modellen voor machinaal leren, zodat wij de exploitanten beter kunnen adviseren. Ik denk dat de moeilijkheid hier is om een technologische, globale oplossing te bieden die aan de behoeften van iedereen voldoet, maar ook om advies op maat te maken voor elke exploitant. Dat vereist diepgaande kennis van het probleem en AI-elementen voor machinaal leren.”

Wat maakt dat je elke dag naar je werk gaat?

“Er zijn meerdere dingen, om eerlijk te zijn. Een van de dingen is het onderwerp zelf, omdat ik geloof in veiligheid in de ruimte en dat wij verantwoordelijk zijn voor het veilig houden van de ruimte. Het is ook fundamenteel dat ik een ingenieur ben en het oplossen van moeilijke technische problemen is iets wat me opwindt. Bovendien is Neuraspace een start-up. Het avontuur om een bedrijf op te zetten en succesvol te maken is geweldig. De mensen met wie ik werk zijn geweldig. Het is fantastisch!”

Waar zie je jezelf over vijf jaar?

“Over vijf jaar zijn we zeker een leider in het beheer van ruimteverkeer. We zien onszelf als thought leaders en innovators om deze operaties in de ruimte op een andere manier te doen.”

Start-up of the day Archieven – Innovation Origins

Verspreid over heel Europa hebben duizenden start-ups de meest innovatieve ideeën. Innovation Origins zet ze elke dag in de kijker.