Moeilijk te behandelen kankersoorten worden behandelbaar door Ambagon Therapeutics

By Elcke Vels

Ziekteverwekkende eiwitten spelen een rol in het veroorzaken van diverse ziektes. Biotechbedrijf Ambagon Therapeutics, spin-off van de Technische Universiteit Eindhoven, ontwikkelt nieuwe therapieën op basis van eiwitten die van betekenis zijn in de behandeling van kanker en andere ziekten. In deze aflevering van start-up of the day vertellen oprichters Luc Brunsveld en Christian Ottmann over hoe het ervoor staat met hun bedrijf.

Hoe gaat het op dit moment met Ambagon?

Christian: “Het gaat goed met ons. We zijn druk bezig om onze moleculen te ontwikkelen in onze preklinische studies waarbij we de molecuul testen op menselijke cellen en het ziet er tot nu toe veelbelovend uit. We zien de gewenste effecten optreden. Als het zo doorgaat dan kunnen we volgende stappen gaan zetten en samenwerkingen aangaan met farmaceutische bedrijven. We zijn opgericht in 2020 en breiden snel uit. Momenteel bestaat ons team al uit 42 werknemers.”

Ambagon, spin-off van TU Eindhoven, haalt 75 miljoen euro op voor ontwikkeling nieuwe kankerbehandelingen

De biotech start-up Ambagon Therapeutics heeft bij een financieringsronde een uitzonderlijk hoog bedrag van 75 miljoen euro (85 miljoen dollar) opgehaald.

Op welke kankersoorten richten jullie je?

Christian: “Op dit moment werken we aan eiwitcombinaties die in verschillende kankerbehandelingen gebruikt kunnen worden. Denk aan Acute myeloïde leukemie (AML): kanker van het bloed en beenmerg, of aan longkanker. Dit zijn soorten die momenteel nog moeilijk te behandelen zijn. Maar we gaan in de toekomst ook onderzoek doen naar de effectiviteit van onze therapieën bij het behandelen van bijvoorbeeld Alzheimer of Parkinson. Het mooie is dat we onze moleculen heel breed in kunnen zetten.”

Staat de farmaceutische industrie open voor jullie oplossing?

Luc: “De farmaceutische sector is naar mijn idee een van de meest innovatieve sectoren ter wereld. Er worden hier regelmatig concepten naar voren gebracht die zeer vernieuwend zijn. Als je een sterk idee hebt en er een goed plan bij bedenkt, dan is de sector bereid om vernieuwende oplossingen als die van ons te omarmen.”

Tegen welke uitdagingen zijn jullie afgelopen jaren aangelopen?

Christian: “We werken aan een innovatief medicijn, dus alles wat we doen, doen we voor de eerste keer. Dat is natuurlijk heel mooi, maar het kan ook een uitdaging zijn. Het is een grote opgave om het biologische systeem te doorgronden. Het menselijk lichaam is immers complex en je ziet dus ook dat een groot percentage van de potentiële medicijnen tijdens de ontwikkeling sneuvelen. Bij het ontwikkelen van bijvoorbeeld een app kan je relatief goed voorspellen hoe deze zal gaan werken. Voor ons is dat een heel ander verhaal.”

Luc: “Daarnaast is een bedrijf opstarten an sich al een grote leerschool. We zijn ontzettend veel nieuwe dingen te weten gekomen, van het openen van een bankrekening voor een internationaal bedrijf tot aan het opbouwen van een netwerk.”

Waar zijn jullie tot nu toe het meest trots op?

Christian: “We hebben verschillende competities gewonnen. Een van de mijlpalen was bijvoorbeeld het binnenhalen van 75 miljoen euro bij een financieringsronde in januari. Ik ben er trots op dat we verschillende investeerders aan boord hebben weten te krijgen.”

Waar staat Ambagon over vijf jaar?

Luc: “Het is ons doel om niet één specifiek medicijn te ontwikkelen, maar om uiteindelijk een geheel platform neer te zetten. Vanuit daar ontwikkelen we dan de verschillende soorten medicijnen door. Over vijf jaar hebben we hopelijk meerdere klinische studies en projecten lopen binnen de oncologie. Misschien zelfs al wel daarbuiten. Op die manier gaan we een medicijnrevolutie op basis van eiwitten teweeg brengen.”

Start-up of the day Archieven – Innovation Origins

Lees hier meer verhalen uit onze Start-up of the day serie.