Minuscule oplossing, groot effect: zo gaat Vini Mini de strijd aan met voedselallergie

By Aafke Eppinga

Start-up Vini Mini ontwikkelt producten om allergieën te voorkomen. Sinds de laatste keer dat we Laurie Lancee spraken is er veel gebeurd. Zo won ze de FEM-START Up Award – en daarmee €100.000 euro van investeringsmaatschappij Antler – en werd het assortiment van Vini Mini uitgebreid van drie naar zeventien producten. IO belde Lancee voor een update.

Allergisch voor eieren

Het begon allemaal toen er bij Viggo, het zoontje van Lancee, een ei-allergie geconstateerd werd. “Toen ik hem een stukje ei gaf, reageerde zijn lichaam heel heftig: zijn oren werden dik, hij ging spugen, zijn voetjes werden blauw en zijn lichaam werd steeds slapper”, vertelde Lancee eerder aan IO.

Na onderzoek in het ziekenhuis bleek dat Viggo ook een verhoogd risico had op het ontwikkelen van andere allergieën, iets wat vaker voorkomt onder mensen met een voedselallergie. Dat wilde Lancee koste wat het kost voorkomen. “Samen met het medisch team zijn we Viggo wekelijks kleine hoeveelheden eiwitten gaan geven van producten waar veel mensen allergisch voor zijn, zoals pinda en noten.”

Pinda-allergie voorkomen met pinda: Vini Mini volgt de wetenschap

In tien jaar tijd is het aantal mensen met een pinda- of notenallergie in het Westen verdubbeld. Ook andere allergieën komen steeds vaker voor.

Minuscule hoeveelheden pinda

Zo kwam Lancee op het idee van Vini Mini. Het bedrijf verkoopt minuscule hoeveelheden pinda en noten in capsules of zakjes. Door langzaam meer pindapoeder aan het eten van kinderen toe te voegen, wordt de kans dat ze een voedselallergie ontwikkelen aanzienlijk kleiner. Uit de LEAP Studie (één van de grootste studies naar voedselallergie) bleek dat maar drie procent van de kinderen een voedselallergie ontwikkelde nadat zij voorzichtig waren blootgesteld aan pinda. In de andere onderzoeksgroep, die helemaal niet was blootgesteld aan pinda, had zeventien procent een voedselallergie ontwikkeld.

Waar het bedrijf dat vorig jaar alleen nog een oplossing bood voor pinda-allergie, breidden ze hun innovatie uit naar cashewnoten, hazelnoot en walnoten. Ook de toedieningsvorm werd uitgebouwd; ouders kunnen hun kinderen de stoffen nu ook via chipjes geven. Deze diversiteit in aanbod is een strategische zet om meer kinderen te bereiken en beschermen tegen de ontwikkeling van allergieën.

De producten van Vini Mini richten zich specifiek op baby’s van vier maanden tot een jaar, wanneer de immuunsysteemontwikkeling zich in een cruciale fase bevindt. Lancee: “Het vervelende is dat als je later begint, je bijna niet meer over je allergie heen kan groeien. Dan heb je dus een blijvende chronische ziekte.”

Platforms voor vrouwen: broodnodig

Afgelopen jaren haalt het bedrijf van Lancee bijna 400.000 euro aan financiering op. Een kwart daarvan sleepte ze binnen door de FEM-START Up Award te winnen. “Platforms speciaal voor vrouwen in start-ups zijn cruciaal om uiteindelijk meer gelijkheid te bereiken”, vindt de ondernemer. “Je hebt bijvoorbeeld ook The Angel Initiative: een investeerderscollectief van vrouwen met een diversiteit aan achtergronden en ervaringen die investeren in vrouwelijke ondernemingen. Dit soort initiatieven, events en netwerken zijn hard nodig; vrouwen zijn sterk ondervertegenwoordigd in deze wereld. Slechts twee procent van alle investeringen in Nederland gaat naar vrouwelijke ondernemers. Een podium waar vrouwen centraal staan, is écht heel belangrijk.”

Frankrijk selecteert zes start-ups voor kleine projecten met modulaire kernreactoren

Zes Franse start-ups mogen aan de slag met projecten rond de bouw van kleine innovatieve kernreactorprojecten, de zogenaamde Small Modular Reactors (SMR).