Aircision, een high-tech onderneming van de Eindhovense start-up accelerator HighTechXL, krijgt extra steun voor het testen van zijn 5G-communicatietechnologie op basis van Free Space Optics (FSO) lasertechnologie. Ook VTEC is bij de pilot betrokken. Voor Metropoolregio Eindhoven was het project zo ambitieus dat het één van de 24 initiatieven werd die in de meest recente subsidieronde met bedragen tot 50.000 euro worden gesteund. De Eindhovense wethouder Stijn Steenbakkers overhandigde afgelopen week de bijbehorende check.
De pilot vindt deels plaats op het terrein van defensie en deels in de eigen ‘weather chamber’ op de High Tech Campus Eindhoven. De techniek is afkomstig uit de samenwerking tussen het Europese onderzoeksinstituut CERN en HighTechXL.
In 2024 zal de hoeveelheid data die wordt uitgewisseld tussen mobiele apparaten 10 keer meer zijn dan in 2018. Telecombedrijven moeten oplossingen bedenken om aan de groeiende vraag te voldoen en daarom dringen zij aan op de uitrol van 5G-infrastructuur. 5G zal een grotere bandbreedte bieden, maar heeft niet hetzelfde bereik als 4G. Om ongeveer dezelfde dekking te bieden over grotere gebieden zijn twee tot drie keer meer celtorens nodig dan momenteel aanwezig, er zal dus moeten worden bijgebouwd. Deze torens moeten worden verbonden met elkaar. FSO-Communicatie biedt de mogelijkheid om met behulp van lasertechnologie 5G communicatie te faciliteren over grote afstand, zonder dat er in de grond bekabeling nodig is.
Aircision biedt zowel communicatie- als metrologische oplossingen, waarbij gebruik wordt gemaakt van lasertechnologie. De oplossing van het communicatiesysteem is gebaseerd op zichtlijn-lasertechnologie, die het potentieel heeft om de netwerkverbinding te verbeteren in gebieden waar uitbreiding problematisch kan zijn. Dit is met name effectief bij de uitrol van 5G, waarvoor veel meer zendmasten nodig zijn; daar waar glasvezelverbindingen niet mogelijk zijn, kan laserstraling een oplossing zijn. “Glasvezel blijft hiervoor ideaal, maar op plekken zonder glasvezel kunnen wij de verbinding maken met de zender”, zegt CEO John Reid van Aircision.
In augustus moet de eerste demo-opstelling klaar staan; als de tests daarmee goed verlopen, dan kan nog voor het einde van het jaar een grootschaligere proef plaatsvinden met een grote telecompartij. Volgens Reid zijn de gebruikte lichtbundels volkomen veilig. “De dichtheid van de lichtbundel is laag genoeg om er gewoon in te kunnen kijken zonder je oog te beschadigen.”
MaxWaves
Aircisions (gepatenteerde) FSO-systeem is trouwens niet de enige manier om het probleem van de verbinding tussen twee zenders op te lossen. MaxWaves, ontstaan aan de TU Eindhoven, probeert met heel andere technieken hetzelfde doel te bereiken. En ook grote telecombedrijven als Huawei doen volop onderzoek op dit gebied. Toch zien Reid en zijn projectpartner Jan Mink van VTEC volop kansen voor hun FSO-systeem. “Het is belangrijk dat er verschillende wegen worden verkend, maar die van ons heeft veel voordelen. Bovendien is onze technologie goedkoper en gemakkelijker te implementeren dan het bouwen van dure fysieke infrastructuur zoals zendmasten.”