Een van de paradepaardjes van de jonge firma Lamoral op de Brightlands Chemelot Campus is een waterafstotende coating op textiel. Zonder fluor waardoor geen PFAS of andere troep in het milieu belandt. Meerdere grote sportmerken testen momenteel de mogelijkheden.
“Het is nog maar een kwestie van tijd”, toont business developer Joris van Tongerloo zich optimistisch. “De coating is volledig uitontwikkeld, getest en gecertificeerd en er is veel interesse voor, vanuit de sportbranche, maar ook uit de wereld van work- en outdoor wear. Onder andere Adidas, Speedo en de Kering group (hoofdonderneming van onder andere Gucci en Balanciaga). Ik denk dat het hard zal gaan als de kleding zo meteen in de schappen ligt en we dus echt commercieel zijn. Maar je laat je wintercollectie van 2024 natuurlijk niet afhangen van een bedrijf dat je niet kent. Vandaar dat onze middelen nu op productieschaal bij klanten worden getest.”
Lamoral komt voort uit een onderzoeksproject naar de protectie van satellietantennes. Er werd een hechtingsmechanisme ontwikkeld dat satellieten in de ruimte beschermt tegen bijvoorbeeld UV-straling. “Dat mechanisme is de basis gebleken voor de rest van onze technologieën.”
Satellieten
Van Tongerloo (1996) stapte na zijn master technische bedrijfskunde aan de TU Eindhoven naar eigen zeggen in een bedrijf waar iedereen gemotiveerd is om de wereld een stukje beter te maken. “We richten ons voornamelijk op de ontwikkeling van duurzame en sustainable coatings. Doel daarvan is het verlengen van de levensduur van producten en het verminderen van toxische chemische stoffen die vrijkomen in het milieu. Ik vind het superleuk om een idee uit te bouwen tot een commercieel bedrijf. Wij zijn bezig met innovatieve ontwikkelingen, we maken grote stappen.”
De productie en de logistiek hebben ze uitbesteed. Er zijn meer kapers op de kust die duurzame waterafstotende coatings proberen te ontwikkelen want eind 2023 is het gebruik van fluor vrijwel verboden. Van Tongerloo claimt dat Lamoral er vroeg bij was en daarom een voorsprong heeft, zelfs toonaangevend is. “Wat wij aanbieden is gecertificeerd voor meer dan honderd wasbeurten.”
Hij zegt met alle plezier de strijd aan te binden met grote fabrikanten die hij schaart onder de fast fashion. “Kledingstukken die je voor een paar euro koopt en na twee wasbeurten weg kunt gooien. In die producten zit een fluorcoating die supergoedkoop wordt geproduceerd maar die na twee keer wassen al weg is. Wij staan voor betere kledingstukken die je langer kunt dragen. De meeste waterafstotende coatings die je nu koopt moeten de droger in omdat die hitte nodig hebben om de coating weer te laten werken. Ons product werkt door het gewoon te drogen aan de waslijn.”
Waterafstotend
Maar hoe werkt het? “Het is een chemisch verhaal. Stel je onze coating als een bos voor. We zetten op het textiel een bos met bomen. De blaadjes van de bomen zijn waterafstotend. Een polymeer is een ketting van monomeren en wat je ziet is dat hoe hoger het bos en hoe meer loof dat er aan de bomen zit, hoe waterafstotender de coating is. Wat wij doen: we hebben de wortels van de coatings geoptimaliseerd zodat de bomen door het wassen niet omvallen en er niet afwassen. De bomen blijven recht overeind staan met de waterafstotende blaadjes naar boven toe. Bij andere coatings vallen de bomen om en liggen de blaadjes niet naar boven maar naast de stronk. En gaan water en regen door de stof heen. Bij onze coating blijft de morfologie van waterafstotende groepjes min of meer hetzelfde.”
Volgens Van Tongerloo stelt Lamoral de fabrikanten in staat producten te maken die veel langer meegaan. “Dat is de sleutel naar de toekomst: spullen maken die duurzaam zijn waardoor je minder koopt en er veel minder geproduceerd hoeft te worden. We moeten ook echt van het idee af dat we ieder jaar iets nieuws of ieder seizoen iets anders moeten dragen. Koop goede duurzame producten.
CHILL
Of het nou gaat om textiel, om coatings op het dak van je huis of superharde bio-based coatings die andere substraten beschermen tegen krassen, water, olie en vuil.” Lamoral voelt zich vanwege de community op de Brightlands Chemelot campus en de aanwezigheid van CHILL thuis in Geleen. “Omdat we een wendbare organisatie zijn, is samenwerking voor ons onmisbaar en we werken er met apparatuur die we zelf niet hadden kunnen financieren.” De neuzen staan dezelfde kant op. “Het merendeel van de bedrijven heeft goed in de gaten dat er geen businessmodel meer mogelijk is zonder duurzaamheid. Het is geen marketing gimmick. Voor mij is dat de bindende factor bij Brightlands. Iedereen is begaan met een betere wereld.”
Lees ook: Op zoek naar chill talent
