Het lijkt een simpele oplossing, maar wel één die als een lopend vuurtje de markt verovert: De kleine siliconen hoedjes van de in Groningen gevestigde start-up PenTips, die op een Apple Pencil worden bevestigd. Daarmee kunnen kunstenaars en notulisten op een gecontroleerde manier te werk gaan op hun digitale canvas. Innovation Origins sprak met oprichter Marc Tuinier. Hij vertelt hoe het ervoor staat met het bedrijf.
Hoe ben je op het idee gekomen om PenTips op te richten?
“Het begon allemaal toen ik mijn Apple Pencil op de grond liet vallen. Daar baalde ik van, want zo’n pen is best prijzig, rond de 130 euro. Hij viel precies op de tip. Het kwam toen in me op om een nieuw product te ontwikkelen. Een soort beschermingsmechanisme voor de pen, een siliconen hoedje.
Toen ik het product eenmaal zelf in handen had, kwam ik erachter dat je frictie krijgt bij het gebruik van de pencil, wanneer het hoedje erop bevestigd zit. Ik ben vervolgens in gesprek gegaan met digitale kunstenaars en kwam tot de conclusie dat je door middel van die frictie meer controle hebt tijdens het maken van digitale kunst op een iPad. Zo ben ik op het idee gekomen voor mijn tweede product, PenTips 2, die de punt van de Apple Pencil vervangt. Vervolgens zijn we toegetreden tot de markt. We verkopen trouwens ook nog andere producten, zoals de Drawing Glove, ontworpen met als doel je tablet schoon te houden.”
Welk voordeel ervaren digitale kunstenaars bij gebruik van PenTip?
“Onze pen tip zorgt ervoor dat kunstenaars en notitiemakers fijner kunnen werken dan met een reguliere Apple Pencil. Dat komt door de weerstand van het silicone materiaal. Door middel van frictie heeft de kunstenaar het gevoel meer controle te hebben over de kunst die hij of zij aan het maken is. Dat kun je ook voor elkaar krijgen door bijvoorbeeld een screenprotector te gebruiken, maar dan ben je in een keer je mooie display kwijt. Wij hebben als het ware een screenprotector ontworpen die je op de tip van je pencil kunt zetten.”
Hoe gaat het op dit moment met jullie?
“Het lijkt erop dat we komende maanden in de scale-up fase belanden. Dat is heel tof om mee te maken. Ik ben in het verleden namelijk negen andere start-ups gestart, zonder al te veel succes. Maar PenTips gaat echt als een speer. In een jaar tijd hebben we 50.000 klanten weten te bedienen over de hele wereld. Ook dit jaar groeien we hard, maar we hebben gelukkig ook genoeg tijd over om na te denken over nieuwe producten en over hoe we ons bedrijf verder kunnen verbeteren.”
“We hebben nu een goed merk neergezet en een mooie reeks aan producten in de aanbieding. Onze volgende stap is het vergroten van ons distributienetwerk. We willen ervoor zorgen dat onze producten op veel verschillende marktplaatsen te vinden zijn. En misschien nog wel belangrijker: Dat mensen onze producten kunnen uittesten in winkels.”
Tegen welke uitdagingen zijn jullie aangelopen de afgelopen tijd?
“In de opstartende fase van ons bedrijf hadden we een probleem rondom inkomsten. We groeiden ontzettend hard, maar we hadden tegelijkertijd geen cash flow om inkopen te doen. Dat was pittig. Uiteindelijk hebben we een extra financieringsronde gedaan om alles rond te kunnen krijgen. Het is dus allemaal goed gekomen uiteindelijk.”
Hoe zien de toekomstplannen eruit?
“We willen er naartoe werken dat kunstenaars niet meer gelimiteerd zijn aan het snijvlak van een scherm. Daarom gaan we ons richten op producten die gebruikt kunnen worden in augmented reality. Oftewel: De wereld is je canvas. We zijn druk bezig om daar stappen in te zetten en hebben ook al verschillende investeringen aangetrokken om onze ambities waar te maken. Daar kan ik helaas nog niet te veel over uitwijden. Maar wie weet wat jullie allemaal nog van ons te zien krijgen komende tijd. In oktober kunnen we daar meer over vertellen.”
Samenwerking
Als je dit artikel leuk vindt, lees dan ook:
