Met het toetsenbord van Hable One kunnen blinden weer smartphones gebruiken

By Amy van de Wiel

Als je blind bent, is het lastig om je smartphone te gebruiken. Gelukkig heeft Hable One daar een oplossing voor. Ze ontwikkelden een klein smartphone-toetsenbord met verschillende functies voor blinden en slechtzienden. In deze aflevering van start-up of the day vertelt mede-oprichter Ayushman Talwar er meer over.

Wat is Hable One?

“We bieden een innovatief apparaat aan, genaamd Hable One. Het is een soort afstandsbediening die je kan koppelen aan je mobiele apparaten door middel van Bluetooth. Om het te gebruiken, moet het binnen tien meter van het gekoppelde apparaat zijn. Dit kan ook buiten zijn. De technologie is soortgelijk aan die van andere toetsenborden, maar de knoppen zijn wel anders. Met de Hable One kan je typen en navigeren, dus bijvoorbeeld applicaties openen. Typen gebeurt doordat je tegen het apparaat praat: het typt dan automatisch wat je zegt. We hebben ook een brailletoetsenbord aan het apparaat toegevoegd. Maar in de praktijk gebruikt maar ongeveer tien procent van de gebruikers dit. Het blijkt lastig om braille te leren en het is vooral iets wat oudere generaties gebruiken.”

Wat is jullie doel?

“Ons doel is om mensen met een handicap weer technologie te laten gebruiken. Voor nu focussen we ons vooral op blinden, maar in de toekomst willen we ons op andere gehandicapten richten. Naast ons toetsenbord, bieden we ook trainingen aan aan blinden en slechtzienden. In deze trainingen leren ze hoe ze hun smartphone en computers kunnen gebruiken. Ons bedrijf moet een plek zijn waar blinden en slechtzienden terecht kunnen voor informatie. We vinden het ook belangrijk dat we als bedrijf meerwaarde hebben voor vrienden en familie van de gehandicapte. Als wij hen ook hulp bieden, zal dat alleen maar in het voordeel van de blinde persoon werken. Zij kennen de persoon in kwestie ook op persoonlijk vlak dus weten soms beter waar een individu behoefte aan heeft. We willen een wereldwijde community bouwen zodat blinden en slechtzienden uiteindelijk onafhankelijk kunnen leven.”

Met de gratis rateltikker-app OKO van AYES kunnen blinden en slechtzienden weer veilig oversteken

Om een slechtziende vriend te helpen ontwikkelden drie Antwerpse AI-ingenieurs de gratis app OKO. Een mobiele rateltikker die het navigeren in het verkeer veiliger maakt.

Hoe ontstond Hable One?

“Ik deed mee met een tweedaags event in India waarin maatschappelijke problemen opgelost werden. Mijn eigen opa is blind dus vandaar dat ik hierin iets wilde betekenen. Ik praatte met meer blinden over de problemen waar zij tegenaan liepen. Ik kwam erachter dat ze graag een soort toetsenbord wilden zodat ze hun mobiele telefoon weer optimaal konden gebruiken. Vanuit mijn achtergrond ben ik ingenieur en samen met andere ingenieurs wilden we het technologieprobleem voor blinden en slechtzienden oplossen. Daarvoor werkten we samen met een blindeninstituut. Aan hen vroeg ik regelmatig feedback.”

Later verhuisde je naar Nederland. Hoe beïnvloedde dat de opstart van je bedrijf?

“We wilden het product aantrekkelijk maken en dat lukte beter in Nederland dan in India, kwam ik achter. Ik verhuisde naar Nederland omdat ik hier een opleiding wilde doen in industrieel design. Op de opleiding ontmoette ik medeoprichter Freek. Ik kwam er al snel achter dat het hier ook veel makkelijker is om een bedrijf op te zetten dan in India. De prototypes zijn dan ook gemaakt in Nederland naast mijn studie die ik hier deed. Ik heb veel mensen ontmoet in Nederland en kwam erachter dat het land een goed start-up klimaat heeft. Vanuit de overheid zijn er veel mogelijkheden en er is ook veel kennis over hoe je een bedrijf moet beginnen. Als ik het bedrijf in een ander land was begonnen, weet ik niet zeker of het was gelukt.”

Welk probleem wil je oplossen?

“Ik wil het bewustzijn van en de kennis rondom blindheid vergroten. Veel mensen weten nu niet wat ze moeten doen als ze blind worden of als iemand die ze kennen dat wordt. Ze weten niet hoe ze technologie kunnen gebruiken en mee kunnen doen met de maatschappij. Of bij wie ze moeten zijn om daarachter te komen. Je bent nog steeds een normaal persoon en kunt nog steeds heel veel wél doen. Dat willen we laten zien.”

Hable wint 4TU Impact Challenge met brailletoetsenbord voor smartphones

De finale van de 4TU Impact Challenge vond plaats aan de vooravond van Slush 2021, het grootste techevent van Europa.

Wat is jullie grootste uitdaging bij het oplossen van dit probleem?

“Om dit probleem op te lossen, moeten meer bedrijven inclusiever worden. En dan vooral bedrijven in de gezondheidszorg. We hebben dus meer hulp nodig van grote bedrijven en willen graag met hen samenwerken. Op die manier zal het voor blinden en slechtzienden makkelijker zijn om ons te vinden. We willen ons product en de trainingen aanbieden via grote bedrijven. Met het maken van de technologie hebben we weinig moeite. De uitdaging zit dus vooral in het leggen van connecties. Hoe meer samenwerkingen we aan zullen gaan, hoe inclusiever de samenleving kan worden voor blinden en slechtzienden.”

Waarom is het een uitdaging?

“Het is moeilijk om de juiste mensen te bereiken omdat de markt heel gesegmenteerd is en de groep blinden en slechtzienden relatief gezien klein is. We hebben een groot bereik nodig om onze doelgroep te bereiken.”

Start-up of the day Archieven – Innovation Origins

Verspreid over heel Europa hebben duizenden start-ups de meest innovatieve ideeën. Innovation Origins zet ze elke dag in de kijker.