Ik weet het, ik weet het. Het wordt ziekelijk. Mijn columns over Duitsland en zijn economische ontwikkeling en de “successen” van de auto-industrie zijn niet erg verheffend.
In feite lijkt het hele land verlamd. Met de beschamende prestatie van de eens zo succesvolle natie op de Olympische Spelen in Parijs, lijkt het sportieve aura van het land nu zo goed als verdwenen. Dit eist zijn tol op het zelfvertrouwen.
Snelheid in China
In zijn meest recente interview benadrukte de Duitse autodeskundige Ferdinand Dudenhöffer opnieuw de dreigende neergang van de auto-industrie. Dit zou nog worden versneld door onzekerheden in de planning. Een van de triggers is de hernieuwde discussie over de herziening van het EU-verbod op verbrandingsmotoren in 2035.
En al enige tijd geloven pessimistische insiders in de sector zelfs dat de grote VW Groep uit Wolfsburg terrein zal blijven verliezen en in de toekomst zou kunnen opsplitsen in een Chinees en een Europees submerk. Dat brengt ons bij het onderwerp van vandaag.
De Chinese OEM’s werken snel
Het is geen geheim dat Chinese autobedrijven snel werken op het gebied van elektromobiliteit. De gemiddelde tijd tussen de lancering van een nieuw model en het eerste seriemodel is over het algemeen gekrompen tot minder dan een jaar. Een dynamiek die volledig onbekend is in Duitsland, maar ook in andere autolanden.
Wanneer Duitse OEM’s een “autostudie” presenteren, zijn twee dingen al zeker: het voertuig zal nooit in deze vorm op de markt komen (Mercedes is een voorbeeld) en als dat wel gebeurt, zal het vele jaren later zijn en compleet anders – meestal saaier. Dit is precies wat er gebeurde bij de presentatie van de nieuwe elektrische Golf GTI, die in 2029 (!) op de markt moet komen. En het Handelsblatt meldde afgelopen maandag dat het VW Trinity EV-project, een goedkope elektrische auto met een grote actieradius, is uitgesteld van 2026 naar eind 2032 (!).
Technologische ontwikkeling
Terwijl de VW Group blijft werken met de inmiddels zeer oude MEB-architectuur en vooral “digitale” problemen had bij de lancering van de nieuwe PPE-architectuur voor grotere en krachtigere elektrische auto’s, ontwikkelen Chinese bedrijven hun elektrische voertuigen voortdurend verder. Zoals ze hebben geleerd van Tesla.
Beter zijn
Het uitgangspunt hier is dat ze beter willen zijn dan de concurrentie, die ze aanvankelijk uit bewondering kopieerden.
Bliksemsnelle iteraties
Chinese OEM’s ontwikkelen hun voertuigen razendsnel. Neem bijvoorbeeld BYD: de concurrent van de Tesla Model 3 was vooral achterop geraakt door zijn slechte laadprestaties. Zonder omhaal werd het e-platform 3.0 met 400 volt-technologie omgebouwd tot de “evo”-versie, die nu op 800 volt werkt. Het resultaat: de laadprestaties van 10-80% zijn nu verbeterd van 38 naar slechts 25 minuten, en dat met LFP-batterijen.
Autonome mogelijkheden
Autonome mogelijkheden worden ook steeds beter. Terwijl LiDAR in Europa alleen tegen extra kosten beschikbaar is, of zelfs helemaal niet, kunnen bijna alle nieuwe modellen in het hogere middensegment in China met deze technologie worden uitgerust. En dan hebben we het nog niet eens over de krachtige computers in de auto. Dit garandeert SAE Level 2+ en meer in de toekomst.
Voortdurend nieuwe modellen
Het Chinese modellenoffensief komt ook in een stroomversnelling. Hoewel dit niet altijd even soepel verloopt, aangezien sommige Chinese start-ups snel failliet gaan, zoals de recente “premiumfabrikant” HiPhi, werkt de foutencultuur over het algemeen wel.
Het werkt volgens het principe van vallen en opstaan en vermijdt alle “zwakheden” die vooral westerse managers kenmerken. In China hebben de doeners het voor het zeggen, niet de twijfelaars.
Nieuwe technologieën
Nieuwe technologieën worden met open armen ontvangen, de creatieve kant van autofabricage wordt gevierd met ontwerpstudio’s in de wereldsteden, niet in de laatste plaats in München. Daarom zien Chinese auto’s er qua design soms beter uit dan hun rolmodellen uit Stuttgart, München of Wolfsburg.
Hoe komt dat? Het is een zelfvertrouwen dat zichzelf voortdurend inspireert. Chinese OEM’s willen het Westen zo snel mogelijk inhalen. En ze lijken daarin te slagen op het gebied van elektromobiliteit.
Ook op het gebied van design slaan ze nieuwe wegen in. Ze proberen opwinding terug te brengen in de designtaal van auto’s. Er is nauwelijks een andere verklaring voor auto-ontwerpen als de MG Cyberster of Zeekr 001.
Wat zou de Duitsers weer op de rails kunnen krijgen? Zoals al vaak is gezegd, alleen een herbezinning op een breed front. De Duitsers zelf zijn te lui geworden. Niet alleen managers en ingenieurs, maar ook de bevolking, die zich letterlijk het brood uit de mond laat stoten.
Het is tijd om weer op snelheid te komen in Duitsland. Op dit moment is elke slak sneller.
Hoofdfoto: De VW ID.Life moest een gunstiger tijdperk inluiden voor de klanten uit Wolfsburg. Helaas komt het er niet van en de eerste auto op basis van het Trinity-platform zal niet voor 2032 verschijnen.
