Met een kaartspel gaat ImmunoWars de strijd aan met onwetendheid en desinformatie

ImmunoWars is een kaartspel over de strijd tussen immuunsysteem en ziektes. Met andere woorden: je kunt je vrienden uitschakelen door ze aan te vallen met ebola, salmonella of cholera, om maar wat te noemen. De start-up wil mensen spelenderwijs informeren over welke soorten infecties er bestaan, en wat je allemaal wél en niet kunt doen om jezelf er van te genezen

Oprichters Dennis de Beeld (24) en Rafael Jezior (29) studeren Life Science & Technology aan de Universiteit van Leiden en komen veel in aanraking met virussen, bacteriën en cellen. “In elke cel is het elke dag festival en oorlog, dat is heel interessant. Maar we merken ook dat heel veel mensen daar niks van weten. Met ImmunoWars willen we op een behapbare en vermakelijke manier laten zien hoe dat werkt”, legt De Beeld uit.

In deze aflevering van start-up of the day vertellen de oprichters vanuit hun kantoor in PLNT, een centrum voor innovatie en ondernemerschap in de binnenstad van Leiden, hoe ze van plan zijn met hun kaartspel de wereld te veranderen.

Wat is ImmunoWars?

De Beeld: “Een spel van 108 speelkaarten met een mix van donkere humor, entertainment, en wetenschappelijk accurate informatie in het spel. Het heeft als doel om je tegenstanders uit te schakelen door ze te infecteren met virussen en bacteriën– zoals hepatitis, hondsdolheid, en influenza – en zelf in leven te blijven door het gebruik van vaccins, medicatie, en je immuunsysteem. Na een à twee potjes heb je het spel onder de knie. Elk van de spelers is als het ware een gestoorde wetenschapper die zich bij een zijde voegt in de storytelling achter ImmunoWars. Ofwel aan de zijde van Mr. White, die de medische wereld revolutioneert, ofwel in het kamp van Mr. Black die infectieziektes en biowapens ontwikkelt.”

Jezior: “In het spel heb je drie verschillende kaarten: aanvals-, gebeurtenis-, en verdedigingskaarten. Aanvalskaarten zijn de virussen en bacteriën, daar zie je welke infectieziekte wat doet, hoe besmettelijk en geneesbaar hij is, en welke symptomen daarbij horen. Met verdedigingskaarten kun je jezelf en je immuunsysteem beschermen door vaccins, medicijnen en technologie toe te passen om zo een aanval weren.”

Welk probleem lossen jullie op?

De Beeld: “Bij maatschappelijke problemen zie je dat onbegrip en desinformatie een groot probleem zijn. Neem de coronapandemie. Veel mensen begrijpen niet goed wat corona precies is, omdat het abstract is. Dat leidt tot angst en verzet. Wij willen mensen informeren en laten begrijpen hoe het in elkaar zit.”

Jezior: “Kijk, wetenschappers zijn briljant, maar zichzelf op de kaart zetten bij het grote publiek kunnen ze vaak niet zo goed. Wij willen ze daarbij helpen en het wantrouwen vanuit het publiek jegens de wetenschap repareren. ImmunoWars gaat de oorlog aan met fake news.”

Hoe zijn jullie van plan een doelgroep te bereiken die niets met wetenschap heeft?

Jezior: “Met humor! In plaats van dat we op een belerend toontje gaan zeggen: zo en zo zit het, doen we het met humor. Als je via logica en argumenten een gesprek aangaat over corona, dan los je niks op. Het is vaak een emotioneel probleem, mensen zijn bang, omdat ze niet goed begrijpen wat het virus precies is en doet. Daarnaast zetten we ook vol in op visuals en strategische speelelementen om mensen te verleiden ons spel te spelen.”

Waar staan jullie nu en waar willen jullie over vijf jaar staan?

De Beeld: “Onze eerste druk bestond uit tweeduizend spellen. Daarvan is nu meer dan de helft verkocht. We hebben ook een uitbreiding van 32 soa-kaarten op de markt gebracht, de SOA Booster Pack. Binnenkort willen we verdergaan met een Into The Wild-editie over schimmels en parasieten en zelfs in de toekomst ook een familie-editie, zodat ouders het ook met hun kinderen kunnen spelen. We hebben zoveel ideeën.

Waar zijn jullie het meest trots op?

Jezior: “Er bestaan heel veel games en er bestaat ook heel veel wetenschap, maar wetenschappelijke games zijn er heel weinig. Wij hebben die twee gecombineerd en krijgen uit beide hoeken positieve feedback. Daar ben ik heel trots op.”

De Beeld: “Als we een foto voorbij zien komen van mensen die ons spel spelen, zonder dat wij daar input aan hebben gegeven. Dat er op een gezellige avond vrienden, collega’s, families, en totaal onbekenden ImmunoWars spelen, vind ik heel inspirerend om te zien.”

Op 17 september staat ImmunoWars op de Nacht van Ontdekkingen in het stadscentrum van Leiden.