“Met deze award kunnen ondernemers hun duurzame ideeën naar een next level tillen”

Rong Wang, Fonger Ypma en Milan Meyberg zijn doorgedrongen tot de finale van de Marc Cornelissen Brightlands Award. “Wat een ondankbare taak… zes zulke goede kandidaten en er dan maar drie mogen kiezen”, aldus juryvoorzitter Maurits Groen na afloop de pitches van de finalisten op de Brightlands Chemelot Campus in Geleen.

Tijdens de Award Ceremony op 25 oktober bij Brightlands Campus Greenport Venlo wordt bekend wie met de prijs en het geldbedrag van € 35.000 aan de haal gaat.

De award, een eerbetoon aan de duurzaamheidspionier Marc Cornelissen, wordt dit jaar voor de vijfde keer uitgereikt. Stichtingsvoorzitter Theo Bovens was blij en tegelijk niet verrast met het record aantal van 34 inzendingen. “De award is méér dan een geldbedrag en biedt toegang biedt tot een waardevol netwerk van 17 partijen onder wie de vier Brightlands innovatiecampussen met alle bijbehorende faciliteiten. Met de award kunnen ondernemers hun duurzame ideeën naar een next level tillen.”

Pittige discussies

Het hoge aantal inzendingen betekende werk aan de winkel voor de jury met milieuactivist en duurzaam ondernemer Maurits Groen voor het eerst in de rol van voorzitter. Was een eerste schifting naar zes genomineerden al een flinke klus, het kiezen van drie finalisten zorgde echt voor de nodige hoofdbrekens. “Zes kandidaten met even zo veel baanbrekende ideeën en plannen, stuk voor stuk passend bij onze criteria. Met elk een geweldige pitch. Dat maakt kiezen niet eenvoudig. Het is dankbaar werk als je als voorzitter drie finalisten blij mag maken en ondankbaar als je drie anderen naar huis moet sturen terwijl ze ook de plek in de finale verdienen. Helaas, het is niet anders.”

Bewondering

Gelijk verdeelde blijdschap en lichte teleurstelling dus, aan het eind van deze woensdagmiddag in de aula van het voormalige DSM-lab op de Brightlands Chemelot Campus in Geleen. Bij het publiek, onder wie de moeder en zussen van Marc, overheerste vooral de bewondering voor de zes uitgewerkte plannen en bijbehorende pitches met telkens een mild ‘kruisverhoor’ door de jury. Zes ideeën om de wereld duurzamer te maken, klimaatverandering te stoppen zoals ook het levensdoel was van Marc Cornelissen die tijdens zijn onderzoekswerk op de Noordpool omkwam.

In de voetsporen

Eén van de drie finalisten treedt in ieder geval letterlijk in de voetsporen van de geboren Kerkradenaar Marc Cornelissen, die in 2015 door het Poolijs zakte. Fonger Ypma uit Delft wil met zijn bedrijf Arctic Reflections het smelten van het poolijs niet alleen stoppen, maar laten aangroeien. Dit wil hij doen door in de winter met honderden pompen ijswater over de bevroren kap te spuiten waardoor het ijs dikker en breder wordt en in de zomer dus langer meegaat. ‘Meer ijs betekent meer zonreflectie en meer koeling van de aarde. Cruciaal, want hoe hard we de CO2-uitstoot ook terugdringen, de opwarming gaat door. Met dikker ijs kunnen we dat proces stoppen.’

Eierschalen en membranen

Rong Wang gaat met een compleet ander plan naar de finale. De in China geboren Wang kwam in 2012 naar Nederland en belandde via de Universiteit Twente in Maastricht. Hier werkte ze met haar startup EGGXPERT een businessmodel uit om eierschalen niet bij het afval te kiepen, maar te gebruiken als veevoer en grondstof voor supplementen en cosmetica. “Eierschalen staan in de top van industrieel afval”, zegt ze. “Wereldwijd gaat het om 8,5 miljoen ton. Zowel de schaal als het membraam zijn zeer geschikt voor verwerking. De eerste producten brengen we al op de markt, nu willen we doorgroeien en opschalen. De award kan ons daarbij helpen.”

Stem voor de natuur

De derde finalist is Milan Meyberg uit Amsterdam, oprichter van Emissary of GAIA. Hij maakte grote indruk met zijn presentatie, bijgestaan door avatars, over de inzet van artificial intelligence om de natuur te redden. “Ik wil de natuur een stem geven. We moeten luisteren naar de ecosystemen op de aardbol, hen laten meebeslissen, hen rechten geven. Dat kan met AI. Dat klinkt misschien abstract, maar de eerste modellen hebben we al gebouwd.”

Impact maken

Met ‘spijt in het hart’ moest Maurits Groen Roy Erzurumluoglu, Klaske Postma uit Loosdrecht en Timmy de Vos uit Eindhoven naar huis sturen met een bos bloemen. Hun al opgestarte innovaties met respectievelijk een enzym dat methaanuitstoot van koeien vermindert, duurzame bouwpanelen en een bewustwordingscampagne op het gebied van duurzaamheid onder de jeugd kregen veel lof. “Zij gaan ook impact maken, daar ben ik van overtuigd. En ook voor hun staat ons netwerk open.”

De Marc Cornelissen Brightlands Award is een aanmoedigingsprijs voor duurzaamheidspioniers, geïnspireerd door de nalatenschap van Marc Cornelissen (1968-2015). Met de Marc Cornelissen Brightlands Award moedigt Brightlands talentvolle duurzaamheidspioniers aan om vooral door te zetten en moed en leiderschap te tonen op weg naar hun droom.

Op 25 oktober 2023 wordt de Marc Cornelissen Brightlands Award voor de vijfde maal uitgereikt op Brightlands Campus Greenport Venlo.