Loop Robots als hulp van de ziekenhuisschoonmaker

UV-C-straling gebruiken om ziekenhuizen te desinfecteren. Loop Robots uit Rotterdam ontwikkelde midden in de Covid-19-pandemie robots die dit kunnen. Aswin Chandarr vertelt er meer over.

Wat is Loop Robots?

“We zijn een roboticabedrijf dat technologie ontwikkelt. Technologie is pas interessant als er een toepassing voor is. Onze focus ligt op dit moment op de toepassing van betere desinfectie. Dit doen onze robots, beter bekend als Sam, bij ziekenhuizen met behulp van UV-C-straling. Dit doodt 99,9999 procent van alle bacteriën, virussen en ziekteverwekkers.”

Hoe werkt SAM?

“Sam heeft sensoren en we hebben er een kaart op geprogrammeerd zodat hij ziet waar hij moet rijden en niks beschadigt. SAM weet precies wat er bestraald wordt en welke plekken minder of niet. Dat is belangrijk omdat op plekken waar geen over minder UV-C-licht komt, er geen desinfectie plaatsvindt. Denk hierbij bijvoorbeeld aan schaduwgebieden aan de binnenkant van kasten. SAM informeert de schoonmakers dan wat ze nog handmatig moeten nalopen.”

Hoe ontstond het idee?

“Door Covid-19 dachten we na over wat we met robots zouden kunnen doen. Wat was het kernprobleem op dat moment? We wisten dat Covid-19 via de lucht ging. Hoe konden wij helpen? Door contact met ziekenhuizen kwamen we erachter dat ze al wel UV-lampen hadden om te reinigen, maar dat het proces te bewerkelijk was. Dat was voor ons een aha-moment dat niet had kunnen ontstaan zonder in gesprek te gaan met meerdere mensen die een bovenmenselijke oplossing zochten.”

Waarom mensen vervangen door robots?

“We vervangen dus geen mensen, maar helpen ze. De manier waarop er in ziekenhuizen wordt schoongemaakt is de laatste vijftig jaar namelijk niet veranderd. Terwijl het desinfecteren van ziekenhuis extreem belangrijk is. Covid-19 heeft de urgentie van dit probleem laten zien. Het aantal antimicrobiële resistenties en virussen waar we geen medicijnen voor hebben, groeit. Mensen kunnen bacteriën en virussen niet zien, dus we moeten erop vertrouwen dat ziekenhuisschoonmakers daadwerkelijk goed schoonmaken. Een robot kunnen we zo programmeren dat hij doet wat we zeggen, terwijl we direct monitoren wat de voortgang is.”

Zijn er al robots van jullie aan het werk?

“Een paar ziekenhuizen in Nederland en België hebben SAM voor zich werken. Zij zijn tevreden. De robot bespaart tijd, geld en maakt de ziekenhuizen veiliger. Het duurt vaak wat langer voordat ziekenhuizen de waarde van nieuwe technologie inzien, maar we verwachten dat we de komende zes maanden tenminste tien tot vijftien nieuwe robots moeten aanleveren. Voor volledige efficiëntie zou elke afdeling van een ziekenhuis een SAM moeten krijgen.”

Hoe ziet de toekomst voor Loop Robots eruit?

“We hebben onlangs een startkapitaal ingezameld. Onze focus ligt niet zozeer op het bouwen van robots, maar op het ontwikkelen van software. Met het startkapitaal kunnen we nu uitbreiden en kijken hoe we onze technologie nog beter kunnen ontwikkelen om onze robots ook anders toe te passen.”