Onmisbaar in het digitale tijdperk zijn elektronische en fotonische chips. Tegelijkertijd is de vraag naar geschoold tech-talent urgenter dan ooit. De Nederlandse politiek, onderwijsinstellingen en bedrijven zijn momenteel naarstig op zoek naar oplossingen. Maar het is een uitdaging die grenzen overstijgt. Daarom lanceerde de Technische Universiteit Eindhoven (TU/e) de Eindhoven-Taiwan Summer School.
- De summer school brengt Nederlandse en Taiwanese studenten samen.
- Europa kampt met een aanzienlijk tekort aan tech-talent. Initiatieven zoals de summer school voor het koesteren van jong talent en het ondersteunen van de groei van de halfgeleiderindustrie.
“We creëren een platform waar verschillende culturen samenkomen, om zo een wereldwijd perspectief op innovatie bevorderen”, zegt Aida Todri-Sanial. Ze is hoogleraar aan de Faculteit Elektrotechniek van de TU/e en wetenschappelijk directeur van de zomerschool. Vijf dagen lang genoten de deelnemers van lezingen van toonaangevende experts op het gebied van halfgeleiders en fotonica uit de academische wereld en de industrie. Wereldwijde giganten zoals ASML en Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) waren aanwezig. De zomerschool omvatte ook bedrijfsbezoeken van SmartPhotonics en NXP Semiconductors.
Collectief leren: fotonica versus elektronica
De studenten deden samen waardevolle inzichten op. Martijn Heck, een hoogleraar gespecialiseerd in fotonische integratie en wetenschappelijk directeur van het Hendrik Casimir Institute aan de TU/e, geeft een voorbeeld. “Geïntegreerde fotonica als technologie staat waar elektronica 40 jaar geleden stond; het is niet zo verschillend van elektronica om te begrijpen, ontwerpen en fabriceren. Maar het wordt heel anders toegepast (red. Fotonica richt zich op het gebruik van licht (fotonen) voor toepassingen zoals snelle gegevensoverdracht en optische communicatie, terwijl elektronica voornamelijk elektrische signalen (elektronen) gebruikt voor taken zoals berekeningen maken). Ik denk dat het belangrijkste deel van de zomerschool was om de studenten te laten zien dat fotonica in de toekomst deel kan uitmaken van elektronica. Dat doet het nu al. Studenten van over de hele wereld moeten dat weten.”
Met betrekking tot geïntegreerde fotonica zijn Taiwan en Eindhoven complementair. Terwijl Taiwan zich meer richt op silicium halfgeleiders, staat Eindhoven vooraan op het gebied van fotonica gebaseerd op indiumfosfide. Deze technologieën kunnen heterogeen samenkomen in chips.
Culturele verschillen
Het programma bevorderde daarnaast interacties tussen deelnemers uit Nederland en Taiwan, en culturele verschillen kwamen aan het licht. Todri-Sanial: “Bijvoorbeeld, Taiwanese studenten merkten op dat Nederlandse studenten zeer comfortabel zijn in het aangaan van één-op-één interacties met professoren en vragen durven stellen. Deze vorm van communicatie was relatief nieuw voor hen, maar ze hebben het wel omarmd.” Deze manier van communiceren draagt volgens Todri-Sanial bij aan het bevorderen van innovatie in het veld, omdat studenten hun ideeën zo vrij kunnen uitwisselen.
Talent nodig in Europa
Cijfers tonen aan dat Europa te maken heeft met een ernstige tekort aan tech-talent, met naar schatting een tekort aan 1 miljoen werknemers: een wake-up call. Als het gaat om de halfgeleiderindustrie, kunnen we niet verwachten talent te vinden in nabijgelegen landen zoals België, waar iconen gevestigd zitten zoals imec, of Duitsland, met zijn bloeiende tech-hub in Dresden. Ook Frankrijk heeft zijn eigen ontwikkelde tech-ecosysteem. Het is dus cruciaal voor de zomerschool om het broodnodige jonge talent van over de hele wereld in de schijnwerpers te zetten.
Delia Mitcan vertegenwoordig de TU/e in Brussel. “De Europese Unie promoot de European Chip Act, gericht op het stimuleren van de halfgeleiderindustrie in Europa. Talent is een cruciaal onderdeel van dit initiatief. We moeten investeren in het onderwijs en de ontwikkeling van toekomstige ingenieurs die kunnen werken in geavanceerde nodes en halfgeleiderproductiefaciliteiten”, aldus Mitcan.
Hoge verwachtingen
De eerste editie van de zomerschool is afgerond. Maar als het aan Todri-Sanial ligt, blijft het hier niet bij, mits er voldoende financiële middelen beschikbaar zijn. “Ik geloof, en het succes van deze school onderstreept dat, dat de summer school een kosteneffectieve manier is om talent wereldwijd in de spotlight te zetten. Maar we kunnen het niet alleen. Het is de verantwoordelijkheid van de hele regio om deze uitdaging aan te gaan.” Gelukkig hebben industriële partijen tijdens de eerste editie van de zomerschool al hun enthousiasme getoond, zoals Photon Delta, ASML, NXP Semiconductors, SmartPhotonics, Axelera AI, Neways Electronics en PhotonDelta. Dat stemt hoopvol.
Samenwerking
Als je dit artikel leuk vindt, lees dan ook:
