Op een boerderijveld aan de rand van Dirksland, een dorp in het westen van Nederland, hangt een vlieger als geen ander. Hij draait in getallen van acht en wekt energie op uit de wind.
- Kitepower ontwikkelt een innovatieve energieopwekkende vlieger.
- Het apparaat bestaat uit vier onderdelen en kan gemakkelijk worden vervoerd en ter plekke hernieuwbare energie produceren.
- Het bedrijf start binnenkort met een lange prestatietest in Ierland.
Kitepower, het bedrijf achter deze vlieger – die tot 450MWh per jaar kan opwekken – organiseerde een demonstratie om de technologie te laten zien. “Mensen konden het wonder van energie uit de lucht echt ervaren. Door het in het echt te zien, worden de twijfels en vragen die men heeft over deze technologie weggenomen. Vragen gaan meestal over hoe het werkt, of iemand de vlieger bestuurt, enzovoort. Als je de vlieger in actie ziet, valt het allemaal op zijn plaats en ziet het er heel natuurlijk uit,” zegt Johannes Peschel, oprichter en CEO van het bedrijf.
De werking van de vlieger
Het vliegersysteem bestaat uit vier onderdelen. Een grondstation – een 20 ft container – zet de mechanische energie van de vlieger om in elektriciteit en houdt het apparaat aan het rollen. Van daaruit verbindt een kabel de eenheid met de vlieger, die de beweging en communicatie met het grondstation overziet. De vlieger van 60 m2 is robuust en heeft een laag gewicht, met een opblaasbaar deel en een skelet van glasvezel. Op deze manier kan de vlieger hoogtes bereiken tot driehonderd meter.
De vlieger draait niet rond; het controlestation laat hem zo bewegen dat hij veel weg heeft van een acht. Dit soort beweging zorgt ervoor dat het apparaat loodrecht op de wind vliegt, waardoor de vlieger met een hogere snelheid en met een betere efficiëntie beweegt. Bovendien, als het apparaat in cirkels zou bewegen, zou de kabel verstrikt raken en dus ineffectief zijn.
Hernieuwbare energie op locatie
Het aantal geïnstalleerde windturbines neemt elk jaar toe. Turbines zijn de manier om windenergie te benutten. Toch zijn windrotors niet geschikt voor alle toepassingen en Kitepower wil zijn niche vinden in de windenergiemarkt. “Wij hebben een aantal kenmerken die traditionele windturbines niet hebben. Ons systeem is transporteerbaar en kan overal worden geplaatst, zodat we ter plekke hernieuwbare energie kunnen opwekken met een lage voetafdruk. Ons grote voordeel is dat we op grotere hoogte kunnen vliegen, wat betekent dat we bij lagere windsnelheden nog steeds stroom kunnen produceren. Als de conventionele windturbines stoppen, dan werken de vliegers nog steeds,” legt de CEO uit.
Deze twee eigenschappen zijn de belangrijkste verkoopargumenten van het bedrijf, dat zich nu richt op locaties waar mobiele, on-site stroomopwekking nodig is. Denk bijvoorbeeld aan een muziekfestival. Naast het vliegersysteem levert Kitepower ook een batterij om de geproduceerde energie op te slaan.
Invloed op wilde dieren
De vlieger kan dus veel betekenen in de energietransitie, maar heeft ook een debat op gang gebracht over de impact ervan op vogels. Kitepower blijft de activiteit van de vogels rond de vliegers evalueren, maar tot nu toe lijken ze het wildleven niet te verstoren.
Peschel: “We willen de natuur niet verstoren. De testlocaties waar we werken zijn meestal ook leefgebieden voor vogels; daarom monitoren we het gedrag van vogels op afstand en investeren we veel tijd om te controleren hoe de verschillende soorten zich gedragen. Tot nu toe denk ik dat de vlieger heel natuurlijk opgaat in het landschap en dat vogels er niet door worden gestoord. Vogels zijn zich bewust van de aanwezigheid van de vlieger, maar ze raken er snel aan gewend, dus ik verwacht een veel lagere impact dan met andere vergelijkbare technologieën.”
Nog meer testen
In september zal het bedrijf zijn technologie testen in Ierland op een locatie van het Duitse energiebedrijf RWE. Eén vlieger zal gedurende langere tijd worden gebruikt om de prestaties in een zware omgeving te meten. Na de succesvolle tests op Aruba en de demonstraties in Nederland, begint het bedrijf nu aan een zwaardere test, die geconfronteerd wordt met zwaardere weersomstandigheden.
Daarnaast is het bedrijf op zoek naar boeren in Nederland om hen hun systeem te laten uitproberen. “Dat is ook een van de volgende stappen, het installeren van meerdere systemen hier, om meer groene stroom te leveren,” vat Peschel samen.
Als je dit artikel leuk vindt, lees dan ook:
