De droom van elektrische vliegende taxi’s voor openbaar gebruik komt steeds dichterbij met de showcase van de Duitse start-up Volocopter op de Parijse vliegshow. De eVTOL (electric vertical take-off and landing) industrie heeft te maken gehad met financiële tegenslagen als gevolg van de pandemie en de gestegen rente, waardoor de waarderingen van bedrijven zijn gedaald. Er zijn echter tekenen van herstel.
- De eVTOL-industrie ziet een opleving met financiële steun;
- Belangrijke spelers zien een toekomst waarin elektrische vliegende voertuigen een veilige, betaalbare en duurzame manier van transport worden;
- eVTOL’s hebben het potentieel om verkeersopstoppingen aan te pakken en traditionele transportmethoden te verstoren, zoals te zien is in steden als São Paulo en plannen voor de Olympische Spelen in Parijs.
De koers van eVTOL’s
Terwijl de luchttaxi-industrie worstelt met haar deel van de uitdagingen, is een nieuwe golf van innovatie en financiële steun bemoedigend. In een verrassende zet heeft autofabrikant Stellantis geïnvesteerd in Archer Aviation, met plannen om de Midnight vliegtuigen te bouwen in een nieuwe fabriek in de VS. Deze stap, die gebruik maakt van de massaproductiemogelijkheden van Stellantis, zou kunnen leiden tot het grootste aantal bemande vliegtuigen dat wereldwijd in één fabriek wordt geproduceerd. Tegelijkertijd doen ook traditionele vliegtuigfabrikanten als Airbus, Boeing en Embraer mee aan de race, waardoor de concurrentiestrijd nog heviger wordt.
De weg naar succes in de eVTOL-industrie is geen one-size-fits-all benadering. In plaats daarvan wordt het gekenmerkt door een verscheidenheid aan ontwerpen en ambities. Sommige bedrijven, zoals Volocopter en EHang, richten zich op quadcopterontwerpen, terwijl andere, zoals Archer, Eve Air Mobility en Wisk, modellen hebben met vleugels die ontworpen zijn voor een groot bereik. Hun gezamenlijke doel is om vliegende taxi’s niet alleen kosteneffectief maar ook net zo gebruiksvriendelijk te maken als conventionele autotaxi’s.
Opladen voor een elektrische toekomst
Volgens McKinsey zien experts en pioniers in de sector een toekomst waarin elektrische vliegende voertuigen een veilige, betaalbare en duurzame manier van transport worden. Belangrijke spelers zoals Joby Aviation, Lilium en Volocopter lopen voorop in deze ontwikkelingen. Joby Aviation voorziet een toekomst van populaire ridesharing vanuit de lucht, terwijl Lilium gelooft dat elektrische passagiersvliegtuigen tegen 2030 gemeengoed zullen zijn.
Een van de grootste voordelen van eVTOL’s zijn de potentiële voordelen voor het milieu. Omdat eVTOL’s koolstofneutraal kunnen zijn als ze worden opgeladen met hernieuwbare energie, suggereert onderzoek dat volledig geladen eVTOL’s een lagere uitstoot kunnen hebben dan zowel gas- als elektrische auto’s, waardoor ze een potentieel duurzame mobiliteitsoplossing vormen.
Stedelijke mobiliteit naar een hoger plan
In de toekomst zou de toepassing van eVTOL’s een transformerende invloed kunnen hebben op stedelijke mobiliteit. Zo bereidt São Paulo, bekend om zijn beruchte verkeersopstoppingen, de introductie van elektrische luchttaxi’s voor. Vliegtuigleasemaatschappij Avolon heeft een overeenkomst getekend om een Braziliaanse luchtvaartmaatschappij te voorzien van eVTOL’s, met als doel de helikoptermarkt, die momenteel wordt gedomineerd door de superrijken en bedrijfsleiders, te verstoren.
Ook AutoFlight en Groupe ADP zijn van plan om experimentele vluchten met elektrische start- en landingsvliegtuigen uit te voeren tijdens de Olympische en Paralympische Spelen van 2024 in Parijs. Dit is een duidelijke indicatie van de toenemende interesse in en acceptatie van eVTOL-technologie in de gewone maatschappij.
Uitdagingen
Ondanks de optimistische vooruitzichten staat de industrie voor een aantal belangrijke hindernissen. Het certificeringsproces voor deze vliegende taxi’s is veeleisend en er wordt verwacht dat niet alle bedrijven er met succes doorheen zullen komen. Bovendien bestaat er bezorgdheid over de mogelijke bijdrage van eVTOL’s aan wildgroei, ongelijkheid en een toenemend verbruik van fossiele brandstoffen.
Stadsbestuurders, waaronder die in São Paulo en Los Angeles, bereiden zich voor op deze nieuwe manier van transport, met als doel een balans te vinden tussen verbeterde stedelijke mobiliteit en duurzaamheidsdoelen. Alleen de tijd zal leren hoe goed deze zorgen worden aangepakt en of de droom van elektrische vliegende taxi’s inderdaad zal aanslaan zoals verwacht.
Als je dit artikel leuk vindt, lees dan ook:
