Hoe Ask Quinn shoppers helpt in de strijd tegen fast fashion

By Francesco Morelli

Fast fashion is overal. In elk winkelcentrum, in bijna elke kledingkast en in feite op veel stortplaatsen. Volgens Earth.org eindigt van de 100 miljard afzonderlijke kledingstukken die jaarlijks worden geproduceerd, een verbazingwekkende 92 miljoen ton op stortplaatsen over de hele wereld. In het Westen draagt de meerderheid van de mensen bij aan het probleem, omdat winkelen zowel online als in winkels wordt gestimuleerd door goedkope prijskaartjes en een verlangen om altijd nieuwe, wegwerpspullen te krijgen, meldt The Atlantic.

Ask Quinn, een pre-seed start-up opgericht en geleid door CEO en IED mode afgestudeerde Kateryna Tymoshchuk, heeft het tot haar missie gemaakt om mensen te helpen meer dan een gedachteloze gedachte te geven aan hun online winkelen. Tymoshchuk heeft, samen met drie andere teamleden, een Google Chrome-extensie gebouwd, aangedreven door een op reinforcement learning gebaseerde AI, die bij navraag door de gebruiker meer duurzame alternatieven biedt voor een bepaald kledingstuk.

Kortom, de AI herkent een product, beoordeelt het aan de hand van parameters zoals biologische afbreekbaarheid en ethiek, en koppelt een andere optie als die parameters niet bevredigend genoeg zijn. Op dit moment hebben ze meer dan 1,2 miljoen opties waarmee de AI kan werken. Het proces is bovendien vrij naadloos: zodra de extensie is geïnstalleerd, is deze altijd beschikbaar, zonder tussenstappen of extra klikken.

Start-up of the day Archieven – Innovation Origins

Verspreid over heel Europa hebben duizenden start-ups de meest innovatieve ideeën. Innovation Origins zet ze elke dag in de kijker.

Betere keuzes maken is niet altijd makkelijk

“We willen consumenten helpen betere en bewustere keuzes te maken op het gebied van mode”, zegt de 28-jarige Tymoshchuk. “Het is nu niet gemakkelijk om betere keuzes te maken. Ook al praten we over duurzame mode, zodra je in een winkel bent, online of in persoon, zie je al deze labels en etiketten die verschillende dingen zeggen, met veel greenwashing en desinformatie. Marktonderzoek leert ons dat mensen wel degelijk die betere keuzes willen maken, maar dat het soms echt ingewikkeld is. Wij willen duurzame keuzes gemakkelijk maken.”

Aanvankelijk dacht het Ask Quinn-team erover om de koolstofvoetafdruk van de productie van de getoonde kledingstukken te berekenen en cijfers en gegevens over de impact van de kledingproductie bekend te maken. Ze realiseerden zich echter dat veel mensen waarschijnlijk geen aandacht zouden besteden aan de numerieke waarden die op hun scherm zouden verschijnen of deze niet zouden begrijpen. Daarom besloten ze het te houden bij de eerder genoemde parameters en een eenvoudige suggestie voor een betere optie in termen van duurzaamheid.

Vijf bedrijven die de mode-industrie duurzamer maken

Meer dan ooit hebben we duurzame mode nodig, want de kledingindustrie is een van de meest vervuilende. Ze is verantwoordelijk voor tien procent van de koolstofuitstoot in de wereld, droogt waterbronnen op en vervuilt waterstromen.

‘Hoop op een duurzame toekomst in de mode‘

Maar wat is duurzaamheid nu precies? “De laatste drie of vier jaar”, zegt Tymoshchuk, “wordt er veel over duurzaamheid gesproken, maar we hebben er niet echt een strikte definitie voor. Dat maakt alles complexer, maar ondanks dat het er allemaal erg pessimistisch uitziet, is er veel hoop. Er zijn veel ideeën die inspireren tot een duurzame toekomst en veel mensen willen deel uitmaken van de verandering.”

Over hetzelfde onderwerp is Willem Overbosch, CBDO (Chief Business and Development Officer) van Ask Quinn, van mening dat duurzaamheid voor verschillende mensen verschillende dingen betekent. Hij zegt dat de start-up mensen willen helpen bij een gedragsverandering in hun manier van winkelen, die kan worden gestimuleerd door echt duurzame modemerken onder de aandacht te brengen.

Een doel op lange termijn

Het bedrijf is met veel merken in gesprek. “Wij zien daar kansen voor een businessmodel”, aldus Overbosch. “De duurzame winkeliers zoeken een plek om hun verhaal te vertellen en zij willen natuurlijk verkeer op hun websites. Het is de eenvoud van het model dat het een kleine stap met een grote impact maakt.”

In de toekomst zouden ze graag zien dat iedereen, ook in fysieke winkels, het Ask Quinn-programma op zijn telefoon heeft staan en controleert op duurzaamheidsindicatoren van de producten die ze willen kopen. Maar dat vergt tijd, investeringen en inspanningen.

Wat de investeringen betreft, heeft het bedrijf tienduizend euro ontvangen van de Fashion For Change EU accelerator grant. Met de subsidie zijn ze ook in een netwerk van potentiële investeerders terechtgekomen, maar voorlopig zijn ze voorzichtig. “We hebben een proof of concept nodig voordat we naar de volgende ronde gaan”, aldus Overbosch.

“Het is korte termijn denken dat ons heeft geleid tot deze crisis in de mode over de hele wereld”, besluit Tymoshchuk.