Nijmegen kan niet wachten tot er weer grote evenementen georganiseerd mogen worden. Bij groen licht voor festivals en concerten rolt de stad een proef uit met 5G in de openbare ruimte. In het best gelezen artikel van afgelopen week legt Paul Geurts, projectleider van de gemeente Nijmegen uit dat met 5G onder andere de veiligheid van bezoekers bij grote evenementen beter bewaakt kan worden.
De mogelijkheden van 5G zijn eindeloos. Door heel Nederland lopen verschillende testprojecten om toepassingen te bedenken en testen voor het nieuwe snelle netwerk. Wat te denken van 5Groningen? Waar verschillende experts, ondernemers en ambtenaren samenwerken aan de toekomstige toepassingen van dit snelle mobiele netwerk. Van slimme sensoren in de grond om aardappels te controleren tot drones die windmolens op zee moeten controleren.
Lees hier meer over 5Groningen.
Arno Bruining, eigenaar van Arox Smart Technologies is een van die ondernemers die binnen 5Groningen werkt aan een 5G-toepassing. Bruining ontwikkelt software voor logistieke bedrijven om de voorraad, het transport en de financiën in goede banen te leiden. Als telg van een echte logistieke familie vroeg hij zich al op jonge leeftijd af hoe zaken in de logistiek handiger konden. Hij leerde zichzelf programmeren en automatiseerde jaren later voor verschillende klanten een heleboel processen in het magazijn. “We hebben klanten met grote zakken poeder in hun magazijn, klanten die gevaarlijke stoffen opslaan, verf of papier. Daar kun je geen standaard softwarepakket voor gebruiken. Je wilt voorkomen dat orderpickers met 10 verschillende systemen moeten werken”, legt Bruining uit.
Van slimme bril tot zelfvliegende drone
Zo ontwikkelde Bruining software in combinatie met een slimme bril, dat het werk van orderpickers een stuk makkelijker maakt. De bril scant de producten automatisch, orderpickers hoeven niets af te vinken en hebben hun handen vrij. “Dat scheelt veel tijd. We zoeken voor klanten altijd naar de meest efficiënte manier”, aldus Bruining.
Iets anders wat volgens Bruining ook wel wat efficiënter mag: de voorraadtelling. “Nu rijdt er iemand in een heftruck die pallets uit een stelling naar beneden haalt en handmatig telt. Het is tijdrovend, duur en hoewel het belangrijk is om de voorraad op orde te hebben, levert het geen geld op voor bedrijven.” Bruining kwam al snel met het idee om dit met een drone te doen.
Het idee was een goedkope en kleine drone die zelfstandig door het magazijn vliegt en met een camera de voorraad checkt. Een algoritme verwerkte de beelden en zorgde voor de telling. “Maar het zelfstandig vliegen was lastig. Door de ijzeren stellingen heb je niet altijd Wifi om de beelden door te sturen. Dus moet de rekenkracht op de drone zitten. Hierdoor moet je de drone uitrusten met enorm veel hardware en sensoren. Dat loopt aardig in de kosten, je kunt er een leuke auto voor kopen”, blikt Bruining terug. Na heel wat uitproberen en komt Bruining uiteindelijk bij 5Groningen terecht.
Rekenkracht aan de rand van het netwerk
“Zelf hadden we nog niet aan 5G gedacht. Maar omdat dit netwerk zo snel is en weinig vertraging heeft, hoeft de rekenkracht niet op de drone zelf te zitten”, legt Bruining uit. Dat werkt als volgt: de camerabeelden van de drone gaan realtime naar een zogenaamde edge computer in het magazijn. Vervolgens voert de computer de berekeningen voor het vliegen uit en stuurt deze binnen enkele milliseconden terug naar de drone.
“Hierdoor weet de drone of deze omlaag of omhoog moet. Doordat de beelden zonder vertraging doorkomen, heb je op de drone zelf veel minder dure apparatuur nodig. Je kunt dus een kleinere en goedkopere drone gebruiken. Om de voorraad te tellen, analyseert een algoritme de beelden die op de computer binnenkomen. En checkt of deze beelden overeenkomen met de aantallen in het systeem. Alleen als er iets niet klopt, moeten medewerkers dit nog controleren. Een drone telt zo’n 800 pallets in een kwartier. Afhankelijk van het soort magazijn en de producten duurt dit met de hand soms wel langer dan een dag.”
De tests die Arox Smart Logistics in Hoogezand uitvoert zijn veelbelovend. Bruining krijgt regelmatig telefoon van potentiële klanten die geïnteresseerd zijn in de techniek. Na de zomer verwacht hij de pilotfase af te ronden en aan het eind van dit jaar hoopt hij klaar te zijn voor de markt.
Van 5G naar 6G
“De drone moet overal zijn kunstje kunnen doen en 100 procent monkey proof zijn. Het is een enorm complex proces en je wil een robuust en betrouwbaar systeem. Ook zijn we een beetje afhankelijk tot het echte 5G overal wordt uitgerold. Hier in Hoogezand hebben we al de echte snelheden van het netwerk mogen testen. Maar wat nu in de rest van Nederland is uitgerold, is een soort 4G-plus. Dus we zijn ook een beetje afhankelijk van hoe snel de uitrol van deze techniek gaat.”
En terwijl nog niet eens iedereen 5G kan gebruiken, wordt er achter de schermen alweer hard gewerkt aan de volgende generatie: 6G. Zo werkt de EU met Hexa-x aan 6G, exacte bedragen maakt de EU niet bekend. Maar in een Horizon 2020 subsidie van 4 miljoen, werkt Bart Smolders van de TU/e aan 6G antennes. De volgende generatie mobiel netwerk kan in potentie 1 terabyte aan data ontvangen en versturen. Dit is 100 keer zoveel data als 5G aankan. En wel 10 duizend keer meer dan 4G aankan. Volgens Smolders wordt het echter nog een ingewikkelde klus om deze snelheden daadwerkelijk voor elkaar te krijgen.