Hersentumoren bestrijden met een implantaat en elektrische stimulatie 

By Elcke Vels

Veel soorten kanker zijn in de loop der jaren steeds beter te behandelen. Dat geldt helaas niet voor hersenkanker. Het overlevingspercentage van de meest agressieve vorm, glioblastoom, blijft schrikbarend laag. Twee jaar na de diagnose is slechts 20 procent van de patiënten nog in leven. Maar er is hoop. De in Manchester gevestigde start-up QV Bioelectronics ontwikkelt een innovatief apparaat dat Electric Field Therapy (EFT) toepast voor een betere behandeling. In deze aflevering van Start-up of the day vertelt CEO en medeoprichter Chris Bullock hoe dat werkt en hoe het bedrijf ervoor staat.

Hoe werkt elektrische veldtherapie precies?

“Deze vorm therapie gebruikt elektrische stimulatie om de processen te verstoren die kankercellen gebruiken om zich te delen. Door middel van een implantaat in de hersenen wordt de tumorgroei erdoor vertraagd. Deze therapie kan de levensverwachting van mensen die lijden aan de meest ernstige vorm van hersenkanker verlengen. Vooral als je het gebruikt naast bestaande therapieën zoals chemotherapie en radiotherapie.

Als je kijkt naar de vijfjaarsoverleving van patiënten met dit type hersentumor die nog in leven zijn na het ondergaan van de huidige behandelingen zoals radiotherapie, chirurgie of chemotherapie, dan is dat percentage slechts 3 procent. Als je elektrische veldtherapie toevoegt, stijgt het overlevingspercentage tot 13 procent. Dat is zeer significant.”

Smartphone app Skinive helpt huidkanker te voorkomen, maar deskundigen zijn kritisch

In 2019 richtte Kirill Sokol Skinive op: een start-up die met behulp van een smartphoneapp huidziekten in een vroeg stadium kan ontdekken.

Doet die elektrische stimulatie in het brein geen zeer?

“Het hersenweefsel heeft geen gevoel. Dus we geloven dat we een pijnloze therapie kunnen leveren.”  

Hoe nieuw is deze vorm van therapie in de medische wereld?

“Wij zijn het eerste bedrijf dat gebruik maakt van een geïmplanteerd apparaat. Bestaande oplossingen die al op de markt zijn, externe apparaten, stimuleren vanaf buiten de schedel. Dit heeft echter impact op de levenskwaliteit van patiënten. Zij moeten onder andere hun hoofd scheren. We denken dus dat we echt een positieve impact kunnen hebben.”

In welke fase bevindt de start-up zich momenteel?

“We zitten nog in de preklinische fase. We hopen over drie jaar met klinische proeven te beginnen. Het is een lang proces om dit soort technologie te ontwikkelen. Maar het gaat de goede kant op. We hebben de meerwaarde van ons apparaat bij de behandeling van kanker al kunnen aantonen in het lab, door middel van gemodelleerde systemen.”

Wat is de grootste mijlpaal tot nu toe?

“We hebben de veiligheid van ons implantaat aangetoond, dat is een grote stap geweest. Vooral omdat ons apparaat een first of its kind is. Ik ben er trots op dat we hebben bewezen dat we stimulatie kunnen toedienen zonder bijvoorbeeld een epileptische aanval te veroorzaken.”

Tegen welke uitdaging lopen jullie aan?

“Een van de uitdagingen is de financiering. We hebben een aantal geweldige investeerders die ons de afgelopen jaren hebben gesteund. Maar omdat we een nieuw product hebben, krijgen we gemengde reacties. Sommige mensen vinden het concept meteen geweldig en begrijpen het belang ervan. Anderen denken dat we gek zijn of vinden het maar eng. Maar na verloop van tijd kunnen we de doeltreffendheid van onze therapie steeds beter aan de wereld bewijzen.”

Waar staan jullie over vijf jaar?

“We hopen tegen die tijd onze eerste klinische proeven te hebben afgerond. Bovendien willen we uitbreiden en ons ook gaan richten op andere soorten hersentumoren.”

Wat is het ultieme doel?

“Uiteindelijk is ons doel hersenkanker te veranderen in een beheersbare, chronische aandoening die niet meer zoveel mensen het leven kost als nu het geval is.”