Als studententeam waren ze er bijna, maar als echt bedrijf gaat het zeker lukken. Integer Technologies is in december 2021 opgericht als spin-off van Team CASA, een studententeam van de TU Eindhoven dat zich richtte op het versnellen van de energietransitie in de gebouwde omgeving door het ontwikkelen van een “Comfortable, Affordable, Sustainable, and Alternative” oplossing voor Nederlandse sociale woningbouw.
Het project van het studententeam culmineerde in de bouw van de CASA 1.0, een appartementengebouw met 3 wooneenheden waarin warmte-koudeopslag, zonnepanelen, zonnecollectoren, een centrale warmtepomp en nog veel meer is geïntegreerd in een collectieve energie-installatie om aan alle energiebehoeften van de bewoners te voldoen. Voor het CASA 1.0 project is samengewerkt met sociale woningcorporatie Woonbedrijf, bouwbedrijf Hurks, Brainport Smart District en meer dan 50 andere bedrijven.
Hoewel de resultaten van CASA 1.0 bevredigend waren, ontdekten de bouwers “een groot probleem”, zoals medeoprichter Pau Brossa Rodriguez ons vertelt. “Een van de belangrijkste redenen waarom mensen niet overstappen op duurzame energie-installaties die verschillende energiebronnen combineren, is de onderliggende complexiteit. De meeste gebouwen zijn nog steeds afhankelijk van fossiele brandstoffen. Bestaande en toekomstige regelgeving staat dit niet meer toe. Helaas zijn de alternatieven met warmtepompen, zonnepanelen en energieopslag moeilijker in bedrijf te stellen en te regelen. En nu komt het: als de energieprijzen blijven stijgen, wordt een slecht in bedrijf gesteld en slecht geregeld energiesysteem erg duur voor bewoners en gebouweigenaren.”
Daarom besloot de opvolger van CASA, Integer, zich uitsluitend te richten op de energie-installaties van een gebouw. Brossa Rodriguez: “Op deze manier konden we beginnen met het aanpakken van de complexiteitsuitdaging op basis van wat we hadden geleerd van het CASA 1.0 project. Onze oplossing zorgt ervoor dat installaties eenvoudiger te bouwen, in gebruik te nemen en te onderhouden zijn door een installateur, terwijl de bewoners een lagere energierekening en CO2-uitstoot krijgen.”
Een kans
Het resultaat is al te zien: de bewoners van CASA 1.0 genieten momenteel van verwarming, koeling en warm tapwater voor slechts €15 per maand. “Gezien de grote interesse van verschillende projectpartners om op commercieel niveau te blijven samenwerken, hebben we besloten om het een kans te geven.”
Met het uiteindelijke doel om “duurzame energie beschikbaar te maken voor iedereen”, is Integer Technologies actief op een markt van residentiële nieuwbouw- en renovatieprojecten in de EU. “Dit zou neerkomen op meer dan drie miljoen woningen per jaar. Op korte termijn ligt onze focus op sociale woningbouw in Nederland. Hier denken we dat onze oplossing de grootste impact kan hebben.”
Ondertussen is de energietransitie in volle gang, merkt Brossa Rodriguez op, wat nieuwe kansen biedt. “Landen als Duitsland verbieden het gebruik van gas, iets wat een paar jaar geleden nog ondenkbaar was. Om de 2030-doelstellingen op zowel nationaal als EU-niveau te halen, moeten we in een veel hoger tempo bouwen en renoveren, terwijl we tegelijkertijd te maken hebben met een tekort aan geschoolde arbeidskrachten. Mensen zijn zich meer dan ooit bewust van hun energierekening. We zien de complexiteitskwestie steeds meer op de voorgrond treden.”
Hoge verwachtingen
Ondanks deze hoge verwachtingen heeft Integer nog een aantal uitdagingen te overwinnen. “Omdat we ons in het centrum van het complexiteitsprobleem bevinden, moesten we veel belangen managen. Het creëren van een oplossing die goed aansluit op de behoeften van de klant en het valideren van die oplossing om ervoor te zorgen dat deze goed past in de hele waardeketen van bouwontwikkelaars, installateurs, woningcorporaties en gebouweigenaren, en uiteindelijk de bewoner, was een uitdagend proces.”
De letter of intent die Integer heeft gekregen van een van de grootste bouwbedrijven van Nederland kan het belangrijkste succes van de start-up tot nu toe worden genoemd, zegt Brossa Rodriguez. “Het gaat om het toepassen van onze oplossing voor een renovatieproject van 28 appartementen. Erkenning van onze expertise en validatie van onze oplossing zijn essentiële stappen. Als je te maken hebt met energie-installaties, moet je een solide product leveren; anders hebben mensen geen verwarming of warm kraanwater. Nu gaan we leveren!”
Integer is een product van het Brainport Eindhoven ecosysteem; wat betekent dit voor de ontwikkeling van het bedrijf? “Heel veel. Wij zijn de spinoff van een studententeam van de TU/e. Het Brabant Startup Fonds en de Rabobank financieren ons. The Gate ondersteunt ons; we werken samen met lokale ingenieursbureaus, bouwbedrijven en installateurs.” En hoewel ‘samenwerking’ een van de unique selling points is van het Brainport netwerk, voegt hij eraan toe dat dit nog steeds verbeterd zou kunnen worden. “We hebben meer bedrijven nodig die met start-ups willen samenwerken en meer samenwerking tussen start-ups. Meer samenwerking in het algemeen zou wenselijk zijn.”
ELEO
Als winnaar in de negende ronde van de Gerard & Anton Awards maakt Integer Technologies deel uit van een al sterke traditie. Welke van de tachtig oud-winnaars springt er voor Pau Brossa Rodriguez uit? “Onze favoriete oud-winnaar van de Gerard en Anton Award is ELEO. Het is altijd inspirerend om te zien hoe een hardware start-up slaagt en kan opschalen zoals zij hebben gedaan.”
Als je dit artikel leuk vindt, lees dan ook:
