Gelderland: Hub voor Medische Startups

Als er één categorie bedrijven verantwoordelijk is voor innovatie in Nederland, dan zijn het wel de startups. Omdat Innovation Origins altijd op zoek is naar relevante innovaties is er alle reden het complete Nederlandse startup-ecosysteem een keer goed in beeld te brengen. Op basis van datasets van StartupDelta zijn we bij alle provincies langs gegaan. In 14 afleveringen, gepubliceerd tussen 24 december 2018 en 7 januari 2019, geven we een overzicht van het startup-ecosysteem in Nederland. De serie is gemaakt door de journalisten van coöperatie PitchProducties, in opdracht van Innovation Origins. Vandaag: Gelderland. Lees hier de andere afleveringen van deze serie (voor zover reeds gepubliceerd).

Zo’n 10% van Nederlandse startups focust zich op het medische veld, maar in Gelderland is dit het dubbele. Dit blijkt uit gegevens van StartupDelta. Ongeveer 20% van de startups in deze provincie houdt zich bezig met de gezondheidszorg, variërend van nieuwe behandelmethodes tot innovatieve medische apparatuur.

Opmerkelijk, maar niet zo gek. “Gelderland en Nijmegen zijn de basis van een heleboel medisch georiënteerde activiteiten,” vertelt Pieter Lomans van het Radboud Universitair Medisch Centrum. “Nijmegen is een hotspot van health en high tech. Wat veel mensen niet weten is dat er drie miljardenbedrijven op de Novio Tech Campus zitten: NXP, Nexperia en Ampleon.” Volgens Lomans zorgen deze en andere bedrijven — samen met de Radboud Universiteit en het Radboudumc — voor een netwerk van kennis en faciliteiten die van Gelderland een vruchtbare provincie maken voor medische startups.

250.000 euro

Daarnaast worden medische startups in Gelderland sterk gestimuleerd door de provincie en andere initiatieven. Zo wordt elk jaar het Health Valley Event georganiseerd. Dit is een evenement waar ontwikkelingen op het gebied van ‘Life Sciences & Health’ in het middelpunt staan en “waar het draait om mensen die het verschil maken voor de gezondheidszorg,” meldt de Radboud Universiteit Nijmegen.

In maart, tijdens de laatste editie van dit evenement, werd door gedeputeerde Michiel Scheffer (D66) een nieuw fonds aangekondigd dat ondersteuning biedt aan startups in Life Sciences & Health in Gelderland: het RedMedTech Discovery Fund II. Dit fonds moet deze startups helpen de ontwikkelingsfase richting vervolgfinanciering te overbruggen, “om zo weer risicodragende startups in de medische sector te krijgen,” aldus Theo Föllinger. Hij is Manager Business Development bij OostNL, een van de initiatiefnemende bedrijven achter het fonds. Deze overbrugging is een bottleneck voor veel startups.

Afgelopen maand zijn drie nieuwe startups bekend gemaakt die zullen profiteren van dit fonds: CitiusBio, CardiacBooster en Binnovate Digital Health. Een kort door de bocht-omschrijving: CitiusBio focust zich op het sneller en beter detecteren van hartinfarcten, CardiacBooster op het vergroten van de overlevingskans en het beperken van orgaanschade na een hartaanval, en Binnovate op het vergemakkelijken van zelfmanagement bij chronische nierpatiënten. Ieder krijgen ze een lening van 250 duizend euro.

Overbrugging naar financiering

Een grote steun in de rug, zegt ook Chris Rosmalen van CitiusBio. “Met deze lening kunnen we nu gaan kijken of het ook daadwerkelijk lukt met het apparaat dat we hebben,” iets wat normaalgesproken veel geld en tijd in beslag neemt. Door de lening van RedMedTech wordt dit proces nu aanzienlijk versneld, vertelt Rosmalen. Hetzelfde geldt voor CardiacBooster. “Het doel is om proof-of-concept aan te tonen en daarna met die data financiering binnen te halen,” vertelt Florian Ludwig, CEO van de startup.

Naast het RedMedTech fonds doet de provincie Gelderland ook mee aan het Startup in Residence programma, een samenwerkingsverband tussen startups en de overheid dat zich richt op innovatie. Provincies creëren een aantal ‘challenges’, of vraagstukken, waar startups oplossingen voor kunnen insturen. Als een idee wordt uitgekozen, dan mogen de bedenkers het idee realiseren. Hierbij krijgen ze hulp en in sommige gevallen ook een subsidie die kan oplopen tot 50.000 euro.

Opvallend aan de Startup in Residence vraagstukken van de provincie Gelderland is wederom de focus op gezondheid en gezondheidszorg. De helft van de vraagstukken houdt zich bezig met health, zoals de invloed van voeding op ziekteherstel, de ouderenzorg en de bevordering van sport voor mensen met een beperking.

Pech voor de rest?

Dat betekent echter niet dat andere startups in Gelderland ondergesneeuwd worden, benadrukt ook Marijke Deegens, beleidsmedewerker bij de provincie Gelderland. “Waar startups met hart en ziel aan werken, zijn de grote vraagstukken van morgen — zoals energietransitie, klimaat, voedselzekerheid en veiligheid.” Ook voor deze sectoren is er steun. Zo richt het StartLife fonds zich op startups in de voedingssector, en steunt het Innovatie- en Energiefonds nieuwe duurzame energietechnologieën. Daarnaast is Briskr een belangrijke speler in Gelderland, een samenwerking van organisaties die startups, scale-ups en grownups uit verschillende soorten sectoren helpt met de uitdagingen die ze tegenkomen in het groeiproces.

Naast de cluster Nijmegen/Arnhem biedt ook Wageningen een belangrijke hub voor startups in Gelderland. Daaronder Starthub Wageningen en StartLife. StartLife richt zich op innovatie in de voedsel- en landbouwsector: “De wereldwijde uitdagingen rond voedselvoorziening vragen om een radicale benadering van innovatie in de voedsel- en landbouwsectoren. StartLife is van mening dat stratups de kracht zijn en blijven achter de Food and Agri-innovaties die nodig zijn om in de toekomst aan de wereldwijde vraag naar voedsel te kunnen voldoen.” StartHub Wageningen noemt zich dé incubator voor startups van huidige en pas afgestudeerde Wageningense studenten en promovendi. “Wij bieden ondersteuning aan studenten die hun ondernemersvaardigheden willen ontwikkelen.”

Ruimte voor allerlei soorten initiatieven dus, in Gelderland. Maar de medische sector lijkt een speciaal plekje in het startuphart van de provincie te hebben. Niet vreemd, vindt ook Lomans. “Er is hier toch een goed ecosysteem aanwezig om juist die health, in combinatie met hightech, op de kaart te zetten,” concludeert hij.

Hoofdfoto (c) Novio Tech Campus