Filter van Bufaga zuivert niet alleen de lucht tijdens het rijden, het meet ook fijnstof

By Mauro Mereu

In de Sahara leeft de roodbek-ooievaar. Deze vogel staat erom bekend staat dat hij parasieten op de huid van dieren als giraffen, zebra’s en gazellen eet. Bufaga is de Italiaanse naam voor deze vogel. Sinds vorig jaar is Bufaga ook de naam van een nieuw bedrijf dat wil meehelpen de lucht in Europa schoner te maken. Volgens het Europees Milieuagentschap zijn in 2020 238.000 vroegtijdige sterfgevallen gerelateerd aan de blootstelling aan fijnstof, voornamelijk afkomstig van het wegvervoer. Daarvoor zijn verbrandingsmotoren, bandenslijtage en remblokslijtage verantwoordelijk.

Het bedrijf ontwikkelde een luchtfilter dat op voertuigen kan worden gemonteerd. Het maakt gebruik van de luchtstroom die ontstaat door de beweging van een auto, bus of trein. Bovendien geven de sensoren in het apparaat een real-time beeld van de concentraties verontreinigende stoffen. Op de luchthaven Rome Fiumicino vinden nu testen plaats met het apparaat. Serena Mignucci CEO en medeoprichter van Bufaga, vertelt er meer over in deze aflevering van start-up of the day

Hoe werkt het aparaat?

“Ons apparaat kan verontreinigende stoffen uit de lucht verwijderen en via sensoren ook de kwaliteit ervan controleren. Het apparaat controleert de luchtkwaliteit voor en na het filteren en levert real-time gegevens over het effect en de verontreinigingsniveaus. Door gebruik te maken van de beweging van de auto hebben we een continue luchtstroom die we stabiel houden met behulp van enkele ventilatoren. Deze kunnen worden aangedreven met behulp van een zonnepaneel of door aansluiting op de accu van het voertuig.

Als de filters vol zijn, kunnen ze worden gereinigd en hergebruikt. Het belangrijkste is dat verontreinigende stoffen kunnen worden verzameld en hergebruikt. Deze kunnen bijvoorbeeld dienen als vulmateriaal in de bouw. De filters moeten om de acht maanden worden gereinigd, gezien het gebruik ervan in een omgeving met een gemiddelde luchtkwaliteit van 25-30 μg verontreinigende stoffen per kubieke meter.”

Ondanks maatregelen blijft de luchtkwaliteit in Europa nog slecht

Er gebeurt al veel om de lucht in Europa schoner te krijgen. Maar er is nog een lange weg te gaan.

Hoe kwam je op het idee?

“Het idee ontstond tijdens mijn studie aan de universiteit. Destijds nam ik deel aan een hackathon georganiseerd door het Europees Instituut voor Technologie, met als onderwerp luchtvervuiling. Bij die gelegenheid opperde ik het idee van een luchtfilter voor voertuigen. Het idee viel in de smaak en ik bleef eraan werken. Nadat ik afstudeerde als milieu-ingenieur, nam ik deel aan een incubatieprogramma. Daar heb ik mijn medeoprichters ontmoet, die ook in het potentieel van dit idee geloofden. Vervolgens hebben we Bufaga opgericht.”

Waarom focussen jullie op vliegvelden en havens?

“Omdat luchthavens en havens een dichte concentratie voertuigen hebben. Vandaar ook de sterkere luchtvervuiling. Op die plekken zijn naast veel schepen en vliegtuigen, ook veel andere voertuigen, zoals bussen voor personenvervoer of onderhoudsvoertuigen. Al deze activiteiten vervuilen de lucht. Het heeft invloed op de gezondheid en veiligheid van werknemers en passagiers. Bovendien zijn luchthavens bijzonder happig op innovatie.”

Werken jullie nog aan andere apparaten?

“We hebben een stationaire versie van het product ontwikkeld, met meer filters. Deze kan geplaatst worden op parkeerplaatsen of bij wegkruisingen. Verder ontwikkelen we ook oplossingen voor metro’s. Aangezien de vaste apparaten meer filters kunnen bevatten, kunnen we een grotere efficiëntie bereiken omdat we meer verontreinigende stoffen afvangen.”

Waarom koos de drukste luchthaven van Rome voor Bufaga?

“Wat ons onderscheidt is ons team. Verder was onze strategie om de markt op te gaan om aan zoveel mogelijk innovatie- en acceleratieprogramma’s deel te nemen. Door deel te nemen aan Start-upbootcamp hebben we ons netwerk uitgebreid en contact opgenomen met de luchthaven Schiphol en andere Nederlandse gemeenten die onze technologie wilden testen. We presenteerden onze oplossing aan de manager van de luchthaven van Rome via een soortgelijk programma in Italië. We kwamen goed voorbereid naar deze klanten en toonden aan dat we kunnen waarmaken wat we beloven.”

Wat staat er verder op het programma?

“Op de korte termijn is het doel het beginnen met de testen op de luchthavens om ons product verder te valideren. We willen nog dit jaar met ons product de markt op, te beginnen met Italiaanse luchthavens. Volgend jaar willen we uitbreiden naar de rest van Europa.”