Door Cheryl en Terry Boyd
Voor een eerste evenement zette de Fe+male Tech Heroes Awards Show een nieuwe standaard voor glitter en glamour in een tech-ecosysteem dat vaak nogal ingetogen kan zijn. Tijdens het uitverkochte evenement werden de winnaars van de vier awardcategorieën bekendgemaakt:
Hidden Gem: Amrita Singh, SMART Photonics
Male Ally: Alex Tavassoli, Enliven
Corporate Inclusion: LUMO Labs
Female Tech Hero of 2023: Christine Brown, ASML
Maar bovenal was de awardshow emotioneel, waarbij het uitbundige publiek van meer dan 300 mensen af en toe even verstomde door de openhartige verhalen van de winnaars over hun ervaringen en vervolgens weer uitbarstte in langdurige staande ovaties.
De fanclubs van start-ups en bedrijven die genomineerde collega’s kwamen steunen, versterkten het geheel daarbij enormpubliek. Op een gegeven moment scandeerden de supporters van genomineerde Alex Tavassoli: “He gets it! He gets it!”, verwijzend naar de door de organisatie gebruikte kreet voor mannen die snappen waar het om draait.
Het evenement was het hoogtepunt van vijf jaar bouwen aan Fe+male Tech Heroes, het door High Tech Camps Eindhoven ondersteunde initiatief dat zich richt op het verbeteren van diversiteit en inclusie in tech-organisaties en het erkennen en aanmoedigen van vrouwen in tech en de mannen die hen ondersteunen.
Het High Tech Campus Conference Center werd omgetoverd van een sobere bedrijfsvergaderruimte tot gala-avond, met video’s, een walk of fame met sterren voor elk van de genomineerden van Fe+male Tech Heroes, ballonnen, champagne en natuurlijk een rode loper.
De ceremoniemeester van de avond, komiek Katie Nixon van Boom Chicago in Amsterdam, bracht het publiek aan het zingen op Shania Twains licht bewerkte hit “Man! I Feel Like a Woman in Tech!”.
Daarna betraden de twee oprichters van Fe+male Tech Heroes, Hilde de Vocht en Ingelou Stol, het podium om het publiek welkom te heten en de awards in te luiden, om een community te vieren en om over de toekomst te praten.
Hilde de Vocht, directeur Marketing en Communicatie van HTCE, zei dat het evenement van donderdagavond bedoeld was om een gemeenschap te vieren die is gegroeid tot meer dan 4000 leden. “We bestaan vijf jaar en… we zijn enorm gegroeid. We moeten de volgende stap zetten.”
Daar horen evenementen bij die rolmodellen binnen bedrijven in de schijnwerpers zetten. Dus is Fe+male Tech Heroes “op zoek naar een grote groep partners die onze doelen ondersteunen – een inspanning die net een paar maanden geleden is begonnen.”
Fe+male Tech Heroes ging over het erkennen van “een vrouw die zichzelf nooit zou nomineren, de man die het echt snapt, het bedrijf dat niet alleen praat, maar ook de daad bij het woord voegt,” zei Ingelou Stol, directeur marketingcommunicatie van Salvia BioElectronics.
De juryleden hadden er veel werk aan en scoorden 10 finalisten uit meer dan 230 nominaties. De jury bestond uit Maarten Steinbuch (TU/e), Moyra McManus (ASML), Clara Otero Perez (NXP), Brigit van Dijk (BOM), Judith Heikoop (Entrepreneur), Monika Hoekstra (NXTGEN HIGHTECH) en John Bell (HighTechXL).
De eerste van de vier awards was de Hidden Gem award, met Brigit van Dijk als presentatrice.
De winnaar was Amrita Singh, Cluster Lead/ R&D Process and Integration Team, bij SMART Photonics.
Uit het juryrapport: “Amrita werd geboren in een arm dorp in India waar meisjes niet naar school mochten. Als de rebel die ze was, maakte ze het haar ouders zo moeilijk dat ze haar naar school lieten gaan. Vandaag de dag bezoekt ze nog steeds haar geboortedorp om meisjes te inspireren en hen te vertellen dat zij op een dag ook techhelden kunnen worden.”
“Dit is voor alle vaders die in hun dochters geloven,” zei Amrita.
Ze beschreef haar dorp als een plek waar “ons lot vast lag”. Haar moeder trouwde op haar 9e, haar zus op haar 16e. “Er was maar één persoon die in mij geloofde… mijn vader. Ik moest ontsnappen aan dat lot dat al vast lag.”
Je kon een speld horen vallen. En toen volgde een daverend applaus en een staande ovatie.
Vervolgens was de Male Ally award voor “guys who get it”, met Monika Hoekstra van NXTGEN HighTech als presentatrice.
Uit het juryrapport: “Alex Tavassoli, een Iraanse vluchteling, kwam in Nederland toen hij 8 jaar oud was. Als kind maakte hij huiselijk geweld mee. Hij gebruikte zijn ervaring in game-ontwikkeling om Don’t Forget Me te ontwikkelen, een virtual reality empathietrainingsprogramma. Met behulp van VR plaatst het programma gebruikers in de schoenen van het slachtoffer en vergroot het het bewustzijn van de emotionele en mentale impact van destructief gedrag. Sinds de lancering van Enliven hebben Alex en zijn team andere VR-verrijkte empathietrainingen voor diversiteit, gelijkheid en inclusie ontwikkeld, waaronder Gender Bias. De programma’s laten gebruikers ongelijkheid op de werkplek ervaren en voelen door de ogen van een vrouw.”
“Ik had dit echt niet verwacht,” zei Tavassoli. Hij bedankte zijn vrouw voor “de persoon die ik geworden ben”.
Tavassoli zei dat hij zijn ambitie vond in het voorkomen dat kinderen “meemaken wat ik heb meegemaakt. Ik wil een stem zijn voor empathie … om ervoor te zorgen dat iedereen wordt gehoord en gelijk is op de werkplek en in de klas. Om als mensen behandeld te worden. Om er bij elke stap voor te zorgen dat we in de schoenen van anderen gaan staan. Om iedereen te behandelen zoals we zelf behandeld willen worden.”
“Ik denk dat we daar nog veel werk te doen hebben.”
Meer daverend applaus. Nog een staande ovatie.
De derde prijs, Corporate Inclusion, werd uitgereikt door HighTechXL CEO John Bell. Met LUMO Labs als winnaar, een investeringsfonds en venture builder gevestigd op High Tech Campus.
Uit het juryrapport: “LUMO Labs is een investeringsfonds en venture builder die gelooft in diversiteit, gelijkheid en inclusie in hun eigen team en hun portfoliobedrijven. Zeven van de 15 portfoliobedrijven hebben vrouwelijke oprichters. Ze begrijpen heel goed dat de best presterende teams divers zijn. Bij LUMO Labs bestaat 1/3 van het LUMO Labs team uit vrouwen en twee vrouwen zitten in de wetenschappelijke en industriële adviesraad.”
Oprichters Andy Lürling en Sven Bakkes maakten van het moment gebruik om een nieuw investeringsfonds aan te kondigen, waarbij het leiderschapsteam zal bestaan uit drie vrouwen en drie mannen. En ze nodigden Alex Tavassoli, wiens Enliven een LUMO Labs start-up is, uit op het podium voor een rondje knuffels, applaus en meer foto’s.
Het hoogtepunt van de avond was de Fe+male Tech Hero Award, waarbij Ingelou en Hilde de prijs uitreikten.
De winnaar was Christine Brown, Sr Director, Development & Engineering Performance & Integration bij ASML:
Uit haar juryrapport: “Christine is van nature een die-hard techy vrouw, zeer goed op de hoogte van tal van technische onderwerpen en een ingenieur in hart en nieren. Tegelijkertijd heeft ze de mooiste zachte kant en is ze een ware tovenaar met haar soft skills. Ze is niet bang om haar mening te geven, zowel over technische onderwerpen als over niet-technische onderwerpen. Ze is een voorloper in ontwerp en integratie bij ASML en een bron van inspiratie voor velen bij ASML. Ze is niet het type om in de schijnwerpers te staan, maar ze verdient het wel. Ze heeft verstand van techniek en zorgt voor je, een echt rolmodel en een echte held, een inspiratie voor ons allemaal.”
Christine zei dat ze niet dacht dat ze zou winnen, maar haar man James, die ze haar “chief encouragement officer” noemt, zei haar dat ze beter een speech kon schrijven voor het geval dat.
“Mijn eerste reactie was: ‘Verdien ik dit?’ Ik ben zeer vereerd en dankbaar voor mensen die mij hebben erkend.”
Ze bedankte ASML en haar overleden vader, “mijn rolmodel voor leiderschap van toen ik nog een kind was.”
Christine haalde auteur Bréne Brown aan als een andere invloed voor een vrouw die de weg zoekt in de technische wereld, en citeerde Browns advies over ‘belonging’, ergens bijhoren: “Zoek niet langer naar bevestiging dat je er niet thuishoort. Je kunt het altijd vinden.”
De waarheid over wie we zijn leeft in ons hart, zei Christine.
“Niemand hoort hier meer thuis dan jij.”
De avond werd afgesloten met finalisten, prijswinnaars, juryleden en de Fe+male Tech Heroes-teams op het podium, gevolgd door een serieus feest – eten, drinken en dansen – dat de Campus afsloot. De aanwezigen wisten het zeker: ze hadden deel uitgemaakt van een women-in-tech beweging die op het punt staat nog veel groter te worden.
Of zoals Alex Tavassoli opmerkte: “Wie zou er geen deel willen uitmaken van deze geweldige organisatie?”
Als je dit artikel leuk vindt, lees dan ook:
