“Het voelt echt alsof je een soort festival binnengaat,” zegt Andrew Borg. Hij maakt een praatje met IO en probeert boven de clubmuziek uit te komen, terwijl hij wacht op een meeting met een investeerder. Hij maakt deel uit van het team van FLASC, een startup op het gebied van energieopslag. Borg is een van de vele bezoekers die naar Rotterdam is gekomen voor het Upstream Festival.
Waarom dit belangrijk is:
Startups verrichten baanbrekend werk op het gebied van technologische ontwikkelingen. Deze ontwikkelingen zullen onze toekomst vormgeven. Evenementen zijn noodzakelijk om innovators in contact te brengen met investeerders en anderen.
Het festival, georganiseerd door UP! Rotterdam en partners, is een overkoepelend evenement voor het startup ecosysteem in Nederland om ‘changemakers te verbinden’. In het tweedaagse programma kregen een paar honderd startups de kans om met elkaar in contact te komen – niet alleen met potentiële investeerders, maar ook met elkaar. De deelnemers werken bij Annabel Poppodium verwelkomd in een levendige setting, met lichtjes en muziek. Naast de verschillende podia, was er veel ruimte voor de deelnemers om elkaar te ontmoeten onder het genot van een kopje koffie.
Voor Nara Moripen was het Upstream Festival de perfecte setting om te onthullen dat de palliatieve zorg app van haar bedrijf, Pal, nu ook beschikbaar is in het Nederlands. De startup nam deel aan een startupwedstrijd die er werd georganiseerd.
Pitchwedstrijd
De ondernemerscommunity Erasmus Enterprise en mediabedrijf mt/sprout organiseerden een startupwedstrijd. Gedurende de ochtend pitchten 16 startups, verdeeld over vier categorieën – digitaal, circulair, energietransitie en sociaal – hun ideeën aan een jury.
‘s Middags werden de winnaars bekendgemaakt, waarbij elke categoriewinnaar een geldprijs van €10.000 ontving. Offshore energieopslag startup FLASC zegevierde in de categorie energietransitie en de educatieve app ChatLicense in de sociale categorie. Kumasi, dat drankjes van cacao maakt, was de favoriet van de jury in de categorie circulair, en I See U baby care was de keuze in de categorie digitaal. ‘Runners-up’ werden ook beloond. Denk aan prijzen als: een hot lap op het Zandvoortse racecircuit, maanden mogen verblijven in een co-working space, en vouchers voor mediatraining. Bovendien ontving ChatLicense een toegangsbewijs voor het bootcamp van de Entrepreneurship World Cup.
Silent disco inspiratie
Op de fireside stage vonden gesprekken plaats met oprichters die de ondernemers in de dop wisten te inspireren. De luisteraars moesten een headset dragen – zoals in een silent disco – om de gesprekken te kunnen volgen en niet afgeleid te worden door de muziek en het geklets van de nabijgelegen investeerderstafels.
Het was aan Liza Rubinstein-Malamud om het ijs te breken. Zij is medeoprichtster van Carbon Equity, een in Amsterdam gevestigd durfkapitaalbedrijf dat investeert in klimaattechnologie. Rubinstein- Malamud deelde haar carrièreverhaal, en vertelde over haar verleden als consultant bij McKinsey. In 2021 werd haar ambitie om impact te maken eindelijk vervuld toen Carbon Equity werd opgericht.
“Om klimaatneutraliteit te bereiken, moeten we investeren in startups die de technologieën ontwikkelen om dat te kunnen bereiken. Ik ben optimistisch over de toekomst; we weten hoe we klimaatverandering moeten oplossen; de technologie hebben we al in huis,” vertelt ze.
Een momentopname van de snelst groeiende bedrijven
Als afsluiting van de dag presenteerde het Erasmus Centre for Entrepreneurship (ECE) het jaarlijkse rapport over de top 250 snelst groeiende bedrijven in Nederland. Adjunct-directeur Leonardo Fuligni gaf het publiek enkele inzichten. Een belangrijke conclusie was dat volwassen bedrijven hun groei konden vasthouden. De gemiddelde leeftijd van de bedrijven op de lijst is 16,4 jaar.
In de paper wordt ook gekeken naar de geografische spreiding van dergelijke bedrijven. In Amsterdam – en in het algemeen in Noord-Holland – zijn 83 snelst groeiende bedrijven gevestigd. Zuid-Holland kent ook groei, want het aantal van dergelijke bedrijven groeide naar 51 van 35 vorig jaar. De provincie Noord-Brabant overtrof voor het eerst Utrecht, met 30 bedrijven.
Fuligni ging ook in op de groei van het aantal vrouwen in leidinggevende posities: een derde van de 250 bedrijven heeft ten minste één vrouwelijke oprichter of een C-level manager als CEO of CFO.
Toen het dagprogramma ten einde liep, hadden de deelnemers de gelegenheid om onder het genot van een drankje met elkaar in contact te komen en te netwerken, en eventueel de Upstream-editie van volgend jaar in hun agenda te noteren.
Als je dit artikel leuk vindt, lees dan ook:
