Europese technologiesector groeit dankzij pandemie

Europa’s technologiesector heeft geprofiteerd van de verschuiving naar digitale oplossingen onder invloed van coronamaatregelen, zoals telewerken. De private financiering bereikte dit jaar een nieuw record van omgerekend 34 miljard euro (41 miljard dollar). Afgelopen september was een absolute topmaand. Niet eerder in de geschiedenis werd er zoveel nieuw geld in de branche gepompt (ruim 4 miljard euro). 

Miljard voor online evenementenplatform

Het succes bleef niet achterwege. Het lukte dit jaar achttien technologische bedrijven om een geïnvesteerd vermogen te hebben van meer dan een miljard dollar. Europa telt nu 115 van zulke ondernemingen, die met durfkapitaal zijn ondersteund. Het lukte Hopin, een online evenementenplatform, dat zelfs in de kortst mogelijk tijd voor elkaar te krijgen. In zeventien maanden slaagde Hopin erin om die duizend miljoen ‘binnen te halen’. Dit blijkt uit het laatste ‘State of European Tech’-rapport dat deze week verscheen. 

Europa telt nu 115 technologische ondernemingen die een geïnvesteerd vermogen hebben van meer dan een miljard dollar

Het rapport is zoals elk jaar uitgegeven door Atomico, een Europese onderneming in durfkapitaal die haar hoofdkantoor in Londen heeft. Het bedrijf heeft momenteel 2,2 miljard euro aan risicovermogen uitstaan. Met name institutionele beleggers zoals pensioenfondsen, verzekeringsmaatschappijen en stichtingen uit Europa en de rest van de wereld hebben dit jaar drie keer zoveel geld in de Europese technologische branche gestoken dan vijf jaar geleden.

De categorieën die het voor de wind gaan, zijn financiële dienstverlening (fintech) en bedrijfssoftware. In Europa is dan ook het model van de SaaS (“software as a service” ofwel software die als een online dienst wordt verkocht) koning. Er is dit jaar een record aan geïnvesteerd kapitaal van 10 miljard euro in dit type bedrijf gestoken. Ook werd er meer dan vijf miljard euro geïnvesteerd in technologiebedrijven die gericht zijn op milieu-oplossingen.

Minder investeringen gingen dit jaar echter naar bedrijven die zich richten op geavanceerde technologie (7,3 miljard euro in 2020 ten opzichte van 8,4 miljard euro in 2019). Onder hoogwaardig technologie wordt onder andere kunstmatige intelligentie, machine learning, Big Data, autonoom rijden, blockchain en robotica verstaan. Dat kan dus beter. 

Europese start-ups geven niet op

Een ander knelpunt bij investeringen in de Europese technologiesector is dat ons continent beter is bij de oprichting van een onderneming dan in volgende fasen. Europa is wereldwijd gezien goed voor 40 procent van al het kapitaal dat minder dan 5 miljoen dollar bedraagt. Maar de opvolgende financieringsrondes, waarbij grotere bedragen omgaan, verlopen moeilijker. 

Europese start-ups geven desalniettemin niet op. Amerikaanse start-ups hebben 50 procent meer kans om na de eerste ronde onderuit te gaan als de zaken niet direct goed gaan dan Europese bedrijven. Daartegenover staat wel weer dat als de boel op de rails staat Amerikaanse bedrijven veel sneller doorstoten naar succes. 

De rol van durfkapitaal neemt in Europa toe, al staat het in de schaduw van de VS en China. De grootste technische bedrijven in de VS worden voor 80 procent gefinancieerd met durfkapitaal in de beginfase. In China is dat zelfs 90 procent. In Europa ligt het percentage net boven de dertig. Risicokapitaal bij de oprichting van Europese start-ups neemt wel snel toe. 

Hoe dan ook blaast Europa wereldwijd gezien zijn partijtje mee. Dat is onder meer op te maken aan de totale waarde (gemeten naar de marktkapitalisatie) van technologische bedrijven. Wereldwijd komt dit cijfer uit op bijna 20 biljoen dollar. Het leeuwendeel nemen de Verenigde Staten voor hun rekening (bijna 13 biljoen), daarna komt China (3,3, biljoen). In Europa staan Nederland (500 miljard dollar), Duitsland (300 miljard) en het Verenigd Koninkrijk (100 miljard) mondiaal in de toptien. Dat Nederland zo hoog staat heeft vast ook te maken dat veel internationale bedrijven fiscaal hun hoofdzetel in dat land hebben.

Nemen we andere parameters dan blijken andere Europese landen beter te scoren. Zo staan Zweden en Ierland op nummer een en twee als gerekend wordt naar geïnvesteerd kapitaal per hoofd van de bevolking (over de periode 2016-2020). Op basis van het bevolkingsaantal is Estland de Europese hoofdstad van start-ups. Er zijn bijna vijf keer meer beginnende technologische bedrijven dan gemiddeld in Europa. Atomico heeft ook een ranglijst opgesteld van Europese innovatiehubs. Als gemeten wordt naar geïnvesteerd kapitaal staat Londen stijf bovenaan. Daarna volgen Parijs, (verrassend) Stockholm, Berlijn, München, Amsterdam en Zürich.