Klimaatverandering maakt de eens zo lucratieve Europese industrie voor skitoerisme glibberig. Een duidelijke afname van de sneeuwhoogte in de Alpen sinds 1971 heeft skioorden gedwongen om zwaar te investeren in kunstmatige besneeuwing. Deze aanpassingsstrategie is echter omstreden, omdat het water- en energieverbruik toeneemt. De Europese Green Deal pakt deze gevolgen van klimaatverandering aan om duurzaamheid in toerisme te bevorderen.
Desondanks blijft de aanzienlijke koolstofvoetafdruk van het wereldwijde toerisme, waaronder het skitoerisme, een dringende zorg. Zelfs nu regio’s als de Zwitserse Alpen en Oostenrijk hun aanpassingsinspanningen opvoeren, staat de toekomst van het skitoerisme op het spel. Het gebruik van geïntegreerde modellen om de activiteiten van skigebieden en de vraag van skiërs te beoordelen, naast levenscyclusanalyses in de toeristische sector, is van cruciaal belang geworden om deze klimaatcrisis het hoofd te bieden.
- Klimaatverandering vermindert de sneeuwhoogten in de Alpen, waardoor Europese skigebieden gedwongen worden om zwaar te investeren in kunstmatige besneeuwing. Dit verhoogt echter het water- en energieverbruik, waardoor de uitstoot toeneemt.
- Als de opwarming doorzet, zullen de meeste Europese skioorden te maken krijgen met onvoldoende natuurlijke sneeuw, zelfs met nog meer sneeuwkanonnen. Dit vormt een bedreiging voor de 30 miljard dollar kostende skitoerisme-industrie.
- Belanghebbenden worden aangespoord om de afhankelijkheid van het wintertoerisme te verminderen en de uitstoot te beteugelen.
Veranderend skitoerisme
Klimaatverandering blijkt een geduchte tegenstander voor de Europese skitoerisme-industrie, met omstandigheden die steeds precairder worden door afnemende sneeuwbedekking. Een onderzoek gepubliceerd in Nature Climate Change beoordeelde de gevolgen van de opwarming voor 2.234 skigebieden in 28 Europese landen, waaruit bleek dat zonder sneeuwkanonnen 53% en 98% van deze gebieden naar verwachting een groot risico lopen op sneeuwgebrek bij een opwarming van respectievelijk 2°C en 4°C.
De eens zo betrouwbare winterwonderlanden worden ondermijnd door stijgende temperaturen, wat leidt tot onderbrekingen in de activiteiten van de skioorden en een toename van het aantal dagen zonder skiën. De sneeuwindustrie, met een waarde van 30 miljard dollar, is goed voor 80% van alle skiresorts ter wereld. Het meest recente skiseizoen werd al getroffen door ongekend warm weer, waardoor skipistes op verschillende Europese locaties vroegtijdig werden gesloten.
Een controversiële aanpassingsstrategie
Nu de natuurlijke sneeuw minder betrouwbaar wordt, zijn skigebieden overgestapt op kunstmatige besneeuwing om een consistente dekking van hun pistes te garanderen. Toch is de effectiviteit van besneeuwing controversieel. Terwijl het in sommige regio’s, zoals de Alpen, Scandinavische landen en Turkije, als reddingslijn dient, zal het in Britse en Zuid-Europese resorts waarschijnlijk niet meer effectief kunnen zijn vanwege de stijgende temperaturen. Bovendien is het maken van sneeuw een intensief proces waarvoor aanzienlijke hoeveelheden water en elektriciteit nodig zijn, met een verwachte toename van de vraag in een warmer klimaat.
Ondanks de cruciale rol die kunstsneeuwproductie speelt bij het opvangen van sneeuwtekorten, draagt het slechts 2% bij aan de totale uitstoot van het skitoerisme. Het leeuwendeel van de uitstoot komt van toeristische vluchten en accommodatie. Het extra sneeuw maken vergroot echter wel de koolstofvoetafdruk van de ski-industrie en draagt bij aan de bredere uitdagingen van aanpassing aan en beperking van de klimaatverandering in de sector.
De afhankelijkheid van wintertoerisme
De huidige situatie vraagt om een heroverweging van de grote afhankelijkheid van het wintertoerisme in bepaalde regio’s. Beleidsmakers, investeerders en de toeristische sector worden aangespoord om alternatieven te overwegen. Het onderzoek van Nature Climate Change benadrukt de noodzaak om te begrijpen hoe klimaatverandering het skitoerisme bedreigt en om rekening te houden met de gevolgen voor het klimaat.
In het extreme geval van 4°C opwarming zou bijna driekwart van de skigebieden te maken krijgen met sneeuwschaarste, zelfs bij kunstmatige besneeuwing. Dit, in combinatie met een verwachte gemiddelde toename van 20% in de vraag naar water in resorts bij een opwarming van 2°C, stelt de sector voor grote uitdagingen.
Professionele skiërs sluiten zich aan bij het koor voor klimaatactie en dringen er bij de sportbond op aan om de klimaatcrisis en de gevolgen ervan voor de beschikbaarheid van sneeuw aan te pakken. Er zijn oproepen geweest om te voorkomen dat atleten tijdens het seizoen meerdere keren over de Atlantische Oceaan moeten vliegen, wat de dringende noodzaak benadrukt om de uitstoot van broeikasgassen in het skitoerisme te verminderen.
