Met de opening van een nieuwe pilot-fabriek voor kweekburgers aan de rand van de Brightlands Maastricht Health Campus zet Mosa Meat een belangrijke stap richting marktintroductie.
Grootste hobbel is de goedkeuring door de voedselveiligheidsautoriteiten in binnen- en buitenland. Brightlands Health Campus Maastricht verwacht dat de primeur naar Singapore gaat, waar de kweekburger “met een beetje geluk” over een jaar op de kaart staat van de betere restaurants.
De eerste ‘run’ start op 18 mei
Midden in de stikstofcrisis wordt het nieuws met open armen ontvangen dat er maar een paar cellen van een koe nodig zijn om tienduizenden hamburgers te kweken. Op kleine schaal lukt het Mosa Meat al een tijdje om binnen een maand een paar stamcellen, spiercellen en vetcellen van een koe uit te laten groeien tot een volwaardige, smakelijke hamburger. Nu is het zaak om dat proces op te schalen. De nieuwe pilot-fabriek kan op termijn honderdduizenden burgers per jaar produceren. Dit als voorloper op een nóg grotere fabriek die over een jaar of drie zelfs miljoenen hamburgers moet kunnen kweken. De eerste ‘run’ in de nieuwe pilot-fabriek gaat op 18 mei van start, op een steenworp afstand van het lab op de Brightlands Maastricht Health Campus waar dit avontuur begon.
Hoe het ooit begon
De start van deze grootschalige productie is een spannend moment voor Peter Verstrate, die vanaf het eerste uur betrokken is bij de ontwikkeling van kweekvlees: “Ongeveer 20 jaar geleden kreeg Willem van Eelen een subsidie van twee miljoen euro van de overheid om onderzoek te doen naar kweekvlees. Het Rijk eiste dat hij een marktpartij bij zijn onderzoek betrok. Dat werd Stegeman, waar ik op dat moment directeur was. Ik wist meteen: ‘Hier móet ik bij zijn!’ Ik vond het vanaf de start een fascinerende ontwikkeling. Net als onderzoeker Mark Post, die halverwege het project instapte. Toen de subsidie na vier jaar op was, is Mark met zijn team in het lab van Maastricht University doorgegaan met onderzoek. Hij slaagde erin om stukjes weefsel te kweken en ik zette mijn kennis als voedseltechnoloog in om daar een hamburger van te maken.”
De eerste burger was wereldnieuws
De eerste kweekburger – betaald door Google-oprichter Sergey Brin – werd in 2013 wereldnieuws. Een paar jaar later – in 2016 – richtten Post en Verstrate Mosa Meat op, met hulp van de Brightlands Maastricht Health Campus die aandeelhouder werd. Peter: “Tot dat moment hadden wij ons vooral gefocust op ons product. Maar nu kwam er opeens veel meer op ons af. We moesten jaarcijfers aanleveren, arbeidscontracten afsluiten en juridisch dichtgetimmerde afspraken maken met investeerders. Voor ons was het in die start-up-fase heel fijn om terug te kunnen vallen op de deskundigen van de Brightlands Maastricht Health Campus. Ze stonden klaar met raad en daad op het gebied van HR, communicatie, financiën en juridische zaken. Zo bezorgden ze ons de perfecte kick-start.”
De Mosa Campus
Mosa Meat doet nog altijd een groot deel van het fundamentele onderzoek naar weefselvorming op de Brightlands Maastricht Health Campus. Daarnaast huren ze aan de rand van de campus drie panden op de Watermolen, waar ze hun techniek verder doorontwikkelen en opschalen. “We zijn hier een soort eigen campus begonnen: ons Center for Advanced Meat Production, Upscaling and Sustainable: of kortweg de Mosa CAMPUS. We delen veel van onze kennis over het produceren van kweekvlees met andere bedrijven. Het lijkt misschien niet slim om je concurrent wijzer te maken dan hij is, maar we hebben andere bedrijven nodig om deze beweging wereldwijd goed op gang te krijgen. Daar plukken we zelf de vruchten van.”
Opeten? Nee, eerst verder doorontwikkelen
De eerste hamburgers die over een paar weken klaar zijn in de pilotfabriek worden door niemand opgegeten. “Nee, die gebruiken we vooral om het product verder door te ontwikkelen en uitgebreid te analyseren. Die analyses hebben we nodig om de verantwoordelijke instanties te overtuigen van de veiligheid van kweekvlees. Het zijn behoorlijk ingewikkelde en tijdrovende procedures om die goedkeuring rond te krijgen. In Europa kunnen daar best nog wat jaren overheen gaan.” Tegen die tijd is de Mosa CAMPUS hoogstwaarschijnlijk al uitgebreid met een tweede, volwaardige fabriek. Zodat de productie na de goedkeuring meteen kan worden opgeschaald naar miljoenen hamburgers per jaar.
Technologiebedrijf
Verstrate: “Wat niet wil zeggen dat wij de ambitie hebben om de hele wereld te gaan voorzien van kweekvlees. Dat mogen anderen doen, met ónze techniek. Want we zijn vooral een technologiebedrijf. Maar die techniek moeten we eerst zelf verder verfijnen door ook op grotere schaal burgers te kweken. En straks ook biefstukken. Want dat is onze volgende uitdaging.”
160 mensen die supergedreven zijn
De opening van de pilot-fabriek is een belangrijke stap naar een wereld waarin we geen anderhalf miljard koeien meer opeten. En die stap werd groots gevierd. “We hebben er samen een mooi feestje van gemaakt. Op zo’n dag voel je de energie van al die 160 medewerkers uit 30 verschillende landen, die allemaal hartstikke gedreven zijn om hier een succes van te maken. Zo’n bedrijfscultuur heb ik nog nooit eerder meegemaakt. Echt fantastisch… Samen hebben we gekeken hoe topchef Hans van Wolde – die deel uitmaakt van ons productontwikkelingsteam – symbolisch de eerste kweekburger klaarmaakte. Jammer dat niemand ‘m mocht proeven, maar dat duurt hopelijk niet lang meer.”
Als je dit artikel leuk vindt, lees dan ook:
