De Drone Challenge op Brainport Industries Campus heeft met een concept gebaseerd op de Zwarte Weduwe – bedacht door team nummer 5 – een winnaar gekregen.
In de Drone Challenge werkten studenten van Fontys Hogescholen en het Summa College mee aan de ontwikkeling van een transportdrone. Verdeeld over 8 teams werkten de jonge ontwerpers vijf maanden lang aan hun concepten, leerden ze van hun fouten en veranderden ze hun plannen als hun ideeën niet bleken te werken zoals ze hadden moeten werken.
In de eindstrijd kreeg elk team de tijd om het idee voor de jury toe te lichten, waarbij de kenmerken en de ervaringen tijdens het maakproces aan bod kwamen. Daarna hadden de teams een 1 op 1 met de jury – om meer details over hun projecten te geven. Toen was het tijd om te vliegen. In een tijdsspanne van 10 minuten moest elk cohort proberen een aantal opdrachten uit te voeren. Van de makkelijkste – zoals van het ene punt naar het andere vliegen – tot de meest uitdagende – zoals onder een obstakel vliegen, een object vastgrijpen, of onder een houten balk doorvliegen.
20 weken na het begin van deze reis kijkt Mark Aelmans van Fontys er trots op terug. “Het heeft veel inspanning en energie gekost, maar de energie die de studenten ons vandaag hebben teruggegeven was geweldig. Ik ben verrast door de vooruitgang die de teams in deze maanden hebben geboekt.”
Leercurve
Om de drones te maken, boden Fontys en Summa op Brainport Industries Campus hen de faciliteiten en de gereedschappen om hun onderdelen te 3D-printen, lasersnijden of modelleren. Na het bouwen van een kartonnen prototype, maakten de studenten de definitieve versie van hun concepten. De begeleiding tijdens deze maanden zorgde ervoor dat de deelnemers kennis opdeden van fabricagetechnieken.
Alle drones moesten niet alleen vliegen, maar ook een handvat hebben. De 8 projecten kwamen daarvoor met verschillende oplossingen. Omdat het transportgerichte apparaten moesten zijn, was het essentieel dat ze zowel iets konden vastpakken als een lading konden vasthouden. Ontwerp, maakbaarheid en prestaties in het parcours waren de beoordelingscriteria.
Rood en gevaarlijk
Gemaakt van hout en 3D-geprinte lichte componenten, met twee lagen gemaakt van spons en PLA voor het landingsgestel, was de Zwarte Weduwe de drone die de meeste opdrachten volbracht tijdens de showcase. De vorm van het frame en de rode kleur van sommige onderdelen lijken op de dodelijke spin, vandaar de naam. Dit team kwam het dichtst bij het grijpen van een voorwerp. Samen met een trofee kregen de winnaars ook een aantal waardebonnen.
“We lieten zien dat onze grijper kon uitschuiven, bewegen en terugtrekken. De drone was slechts millimeters verwijderd van het grijpen van een object, maar we lieten zien dat de Zwarte Weduwe onder en door obstakels kon vliegen,” zegt Yordan Bakalov, die deel uitmaakte van het winnende team.
Volgens Bakalov is er veel meer dan de overwinning. “Het was een geweldige leerreis. We hebben veel geleerd over hoe je een drone ontwerpt en produceert – toen we begonnen hadden we weinig of geen kennis over 3D-printen, lasersnijden of waterjetten. Het belangrijkste is dat we hebben geleerd hoe we als een team moeten werken.”
Talent aantrekken
Gezien het succes van deze eerste editie, denken de initiatiefnemers van de challenge nu al na over een editie in 2023. “Vergelijkbaar met wat er gebeurt bij de solar challenges, willen we een soortgelijke wedstrijd, die voortbouwt op de vooruitgang die jaar na jaar wordt geboekt”, legt Aelmans uit.
Dit soort initiatieven kunnen Brainport Industries Campus – en de bedrijven die er gevestigd zijn – helpen jong talent aan zich te binden. “Jongeren houden van uitdagingen, dus deze wedstrijd is een manier om hen te stimuleren en met innovatieve ideeën te laten komen. En Brainport Industries Campus heeft ze hard nodig,” besluit Aelmans.