Terwijl de Verenigde Staten blijven floreren als het epicentrum van durfkapitaal, bevindt Europa zich in een voortdurende strijd om financiële middelen voor zijn opkomende techbedrijven. “Er wordt in de VS al veel sneller kapitaal achter een start-up gezet, met de insteek van: we gaan gewoon proberen of het lukt”, zegt Robbin Hoogstraten, regiomanager Benelux van het Europese co-investeringsplatform SeedBlink.
- In Europa hechten investeerders meer waarde aan wat start-ups al hebben bereikt, terwijl in de VS de focus ligt op het nastreven van dromen en nieuwe kansen.
- Om het investeringsklimaat in Europa te verbeteren, is een verandering van mindset nodig.
Chips, geavanceerde AI-oplossingen, datacenters: Europa heeft tech start-ups harder nodig dan ooit tevoren. Maar ondanks de groeiende vraag naar technologie, lijkt er nog steeds een enorme financieringskloof tussen startende bedrijven in Europa en de VS te bestaan. Als we kunstmatige intelligentie en machine learning als voorbeeld nemen, investeerden durfkapitaalbedrijven vorig jaar ongeveer €38 miljard in Amerikaanse start-ups, terwijl Europese bedrijven slechts €10 miljard wisten binnen te halen, volgens gegevens van PitchBook.
Zonde, vindt Hoogstraten. “Tech start-ups in Europa zitten bomvol goede ideeën, maar het is gewoon lastiger voor ze om die te realiseren”, steekt hij van wal. Met zijn investeringsplatform probeert hij daar wat aan te veranderen. Het platform trekt lokale investeerders aan, die geïnteresseerd zijn in Europese tech startups in een vroeg stadium. Sinds 2020 heeft Seedblink meer dan 200 miljoen euro geïnvesteerd in Europese tech startups.
Andere mindset
Dat het investeringsklimaat in Europa achterblijft, heeft meerdere redenen. Je ziet vaak dat het in de VS, mede vanwege de overeenkomende regels, cultuur en eenduidige taal, makkelijker is voor een start-up om in een stroomversnelling terecht te komen, legt Hoogstraten uit. “In tegenstelling tot hier, waar allemaal het vaak wat geleidelijker gaat.” Dus, een Amerikaanse start-up kan relatief eenvoudig de stap naar andere staten zetten zodra de formule of het bedrijfsmodel klopt, terwijl Europese start-ups, zoals een Nederlandse, vaak eerst uitbreiden naar bijvoorbeeld Duitsland, dan naar Frankrijk, en veel later pas naar Engeland.
Daarnaast is er dus een andere trend duidelijk zichtbaar. “Er wordt in de VS veel sneller kapitaal achter een start-up gezet, met de insteek van: We gaan gewoon proberen of het lukt.” Kortom: In Europa ontbreekt vaak de houding van risicobereidheid bij veel investeerders.
De visie van een Europese tech start-up
Dat Europese investeerders terughoudend zijn, valt ook Nederlandse ondernemer Lemar Bachtiar op. Hij is de medeoprichter van Authic: een platform – tevens aangesloten bij Seedblink – dat NFT-marktplaatsen bouwt om onder andere digitale collectibles te lanceren. “Wij merken dat Europese investeerders over het algemeen een stuk terughoudender zijn. Ze hechten veel meer waarde aan reeds getoonde tractie, zoals het aantal klanten dat je al hebt aangesloten. In Amerika, daarentegen, draait het meer om de droom. Om wat er in de toekomst kan gebeuren.”
En dat maakt financiering ophalen in Europa er niet gemakkelijker op. Sterker nog: “We hebben plannen om onze volgende financieringsronde uit te breiden naar de VS. Onze groei zet door en we hebben inmiddels behoorlijke tractie met betrekking tot het aantal nieuwe klanten. Door ook in de VS kapitaal te werven en er een filiaal te openen, kunnen we onze ambities nog sneller realiseren.”
Ondanks de verbeterpunten heeft Europa nog niet volledig zijn charme verloren, wil Bachtiar eraan toevoegen. “Zo merk ik bijvoorbeeld ook dat Europese investeerders meer de tijd nemen voor persoonlijke interactie met start-ups in vergelijking met Amerikaanse investeerders. Het koesteren van de kleinschaligheid en het creëren van tijd voor elkaar zijn essentieel. Dat zou ik niet willen missen.”
Positieve veranderingen
Er bestaat geen eenduidige oplossing voor de problemen rondom het investeringsklimaat in Europa. Het wordt tijd voor een algehele verandering van mindset, denkt Hoogstraten. Gelukkig lijkt die er voorzichtig te komen. “Per land zie je steeds meer financiële initiatieven op gang komen. Denk bijvoorbeeld aan fondsen die worden opgericht, speciaal voor tech start-ups. Ook zie ik dat Europese landen steeds vaker toenadering zoeken. Er worden grensoverschrijdende grote festivals georganiseerd, denk aan VivaTech in Parijs of TNW Conference in Amsterdam. Daar komt het gehele ecosysteem op af. Er ontstaan daar vaak hele waardevolle connecties op menselijk niveau buitenom alleen de zaken die online te vinden zijn. Dit stimuleert en vergemakkelijkt een investering.”
Daarnaast kan ook Seedblink Europa verder vooruit helpen, zo is Hoogstraten overtuigd. “Ik ben er trots op dat wij ervoor zorgen dat investeerders over grenzen heen kijken. Als wij een Nederlandse start-up op ons platform plaatsen, dan komen er soms ook ineens Duitse, Roemeense en Griekse investeerders aan boord. Dit brengt niet alleen kapitaal op, maar opent ook de deur naar een breder Europees netwerk.”
Ook Bachtiar hoopt dat de situatie in Europa de komende jaren nog verder zal verbeteren. “Het is echt van belang om genoeg te blijven investeren in de jonge bedrijven, willen we hier in Europa genoeg werkgelegenheid creëren en koploper zijn in de techwereld. Laten we er dan vooral samen voor zorgen dat de start-ups niet in grote getalen naar Silicon Valley vertrekken.”
Als je dit artikel leuk vindt, lees dan ook:
