ExxonMobil, Cyclyx International, Sealed Air en Ahold Delhaize USA hebben met succes een ‘proof of concept’ voor circulaire voedselverpakkingen gedemonstreerd, waarbij gebruik wordt gemaakt van geavanceerde recyclingtechnologie. Hiervoor werd in de VS plastic afval van kruidenierswinkels ingezameld zodat dit niet op de stortplaats terechtkwam. De Exxtend-technologie van ExxonMobil brak het plastic afval in moleculaire bouwstenen en zette het om in nieuwe, voor levensmiddelen geschikte verpakkingen. Het project, dat in april 2022 begon, wordt nu geëvalueerd op schaalbaarheid. Ahold Delhaize USA-merk Food Lion ondersteunde het proefproject en verzamelde plastic afval op geselecteerde locaties.
Een circulaire economie creëren voor voedselverpakkingen
Het creëren van een circulaire economie voor plastic verpakkingen die in contact komen met levensmiddelen is een belangrijke uitdaging geweest voor de industrie, vooral in toepassingen met strenge veiligheids- en prestatie-eisen. “Dit project laat zien hoe de Exxtend-technologie het scala aan kunststofmaterialen dat kan worden gerecycled kan uitbreiden en tegelijkertijd gecertificeerde circulaire polymeren kan opleveren met de kritische prestatiekenmerken van nieuw kunststof”, aldus Dan Moore, vicepresident Polyethylene van ExxonMobil. Geavanceerde recycling wordt een krachtige stimulans voor de circulaire economie.
Samenwerking in de waardeketen
Cyclyx, een joint venture van Agilyx Corporation en ExxonMobil, speelde een cruciale rol bij het sorteren en voorbewerken van het verpakkingsafval van de Food Lion-winkels, voordat het werd afgeleverd bij de fabriek van ExxonMobil in Baytown, Texas. “De interface tussen de Food Lion-winkels en de fabriek in Baytown was cruciaal en vereiste een innovatieve aanpak van het grondstoffenbeheer”, aldus Joe Vaillancourt, CEO van Cyclyx. Het proces van Cyclyx identificeert de chemische samenstelling van de ontvangen afvalplastics, waardoor aangepaste mengsels van post-use plastic feedstocks kunnen worden gemaakt die voldoen aan de specificaties voor geavanceerde recycling.
Van afval naar gecertificeerde circulaire polymeren
In de fabriek in Baytown wordt de Exxtend-technologie gebruikt om waardevolle kunststoffen aan het einde van hun levensduur te recyclen en ze via een massabalans om te zetten in gecertificeerde cirkelvormige polymeren. “De technologie biedt een betrouwbare bron om hoogwaardige, gecertificeerde cirkelvormige polymeren te maken”, aldus Moore. De resulterende polymeren, zoals Exceed™ S, Exceed™ XP, Exceed™ en Enable™ performance polyethyleen (PE), bezitten kenmerken van harsen, wat essentieel is voor food-grade verpakkingen.
Polymeren omzetten in voedselveilige verpakkingen
Sealed Air, een toonaangevende innovator in de verpakkingsindustrie, zet de gecertificeerde circulaire PE-harsen om in food-grade flexibele folie. In dit proof of concept werd de folie gebruikt om geselecteerd Nature’s Promise vers gevogelte te verpakken. De verpakking keerde vervolgens terug naar de winkels en werd gebruikt voor producten die door klanten waren gekocht, een voorbeeld van de circulaire economie in actie. “Door samen te werken met leveranciers en klanten konden we een innovatieve flexibele verpakkingsoplossing identificeren, ontwerpen en op de markt brengen die circulariteit ondersteunt”, aldus Ron Cotterman, vice president Global Corporate Affairs, Sealed Air.
Uitbreiding van de geavanceerde recyclingcapaciteit
Dankzij de bestaande productiemiddelen van ExxonMobil kan de Exxtend-technologie snel worden opgeschaald om een breed scala aan kunststofafval te verwerken. Om tegemoet te komen aan de groeiende marktvraag naar gecertificeerde circulaire kunststoffen wil ExxonMobil zijn jaarlijkse geavanceerde recyclingcapaciteit uitbreiden tot 500.000 ton, ofwel ongeveer 1 miljard kilo, tegen eind 2026 op meerdere locaties wereldwijd. Dit volledig uitgebreide proces kan een aanzienlijke impact hebben op de recycling van kunststofafval en de overgang naar een circulaire economie ondersteunen.
Uitdagingen en toekomstperspectieven
Ondanks het succes van dit proof of concept waarschuwt Bob Powell, CEO van Brightmark, dat de huidige geavanceerde recyclingtechnologie niet oneindig plastic kan recyclen, omdat het materiaal uiteindelijk zal afbreken en er ongelijkheid bestaat tussen vraag en aanbod in de sector. In Europa zijn capaciteitsuitbreiding, het overtuigen van belanghebbenden om chemische recycling te aanvaarden en te investeren uitdagingen, aldus de nieuwe secretaris-generaal van Chemical Recycling Europe, John Sewell. Amcor, een wereldwijd verpakkingsbedrijf, sloot een vijfjarige overeenkomst met ExxonMobil voor een toenemende levering van gecertificeerd circulair gerecycled polyethyleen.
Als je dit artikel leuk vindt, lees dan ook:
