Een berg post-its omzetten in actie: bij Dembrane weten ze hoe

By Aafke Eppinga

Of het nou om een bedrijf, buurt of een sportvereniging gaat, om te kunnen innoveren en groeien is het belangrijk om te weten wat er speelt. Neem ASML: het bedrijf groeit zo hard dat het verkeer rondom de locatie in Veldhoven drukker wordt, de klaslokalen voller en de huizenmarkt krapper. Om het gaspedaal zo hard te kunnen blijven intrappen, hebben ze de regio steeds harder nodig, vertelde hoofd mediarelaties Monique Mols eerder aan IO.

Er zijn de gangbare manieren om dat te doen. Denk aan een rondleiding door de fabriek, een grote online enquête, of de klassieke brainstormsessie. Ook sociale media is uitgegroeid tot een populaire manier om betrokkenen op de hoogte te houden en meningen te verzamelen.

Smart cities mét data over mensen 

“Maar, het algoritme van Mark Zuckerberg is niet gericht op het sterker maken van communities”, benadrukt Evelien Nieuwenburg. Ze studeerde innovatiewetenschappen aan de TU/e en samen met Jorim Theuns richtte ze in 2023 Dembrane op: een platform waarmee naadloos en eenvoudig inzichten uit gestructureerde dialogen kunnen worden gehaald. Hiervoor hebben ze een eigen methodologie ontwikkeld. Met de tool kunnen organisaties de kennis van hun leden verzamelen en benutten. “We willen participatie naar een hoger niveau tillen. Dat doen we door middel van workshops, het visualiseren van data en het slim inzetten van digitale elementen”, legt Nieuwenburg uit.

Bovenstaande foto zegt genoeg: Theuns en Nieuwenburg zijn blij met hun eerste officiële super pre-seed investering van Round One.“Nu kunnen we volop verder met het ontwikkelen van ons platform, zonder dat we daar een klant voor nodig hebben. Zonder die investering had ik mijn oude baan niet kunnen opzeggen, en bleef Dembrane iets voor ernaast. Die tijd is nu voorbij”, aldus Theuns.  

Een centraal punt

Uiteindelijk is het doel dat Dembrane een centraal punt wordt, waar een ambtenaar kan opzoeken hoe de Eindhovenaar denkt over het aanleggen van fietssnelwegen, om maar wat te noemen. Maar ook waar betrokken burgers die iets willen bijdragen, kunnen zien waar hun hulp nodig is. Theuns is bezig met het ontwikkelen van een chatbot die dit moet faciliteren.

“We willen een dynamisch stuk data die iets vertellen over mensen toevoegen aan smart cities. Met behulp van digitale technologieën maken we inzichtelijk waar een gemeenschap mee worstelt, maar ook waar de oplossingen liggen”, verduidelijkt Theuns, die onlangs zijn master information design aan de Design Academy haalde.

Round One Ventures kondigt investering aan in Dembrane

Studenteninvesteringsfonds Round One Ventures kondigde vandaag in een persbericht zijn eerste investering aan; een mijlpaal voor het jonge fonds én start-up Dembrane.

Van post-its naar interactief platform

De eerste klanten heeft de start-up inmiddels binnen. Het helpt de gemeente Eindhoven en Helmond bij de klimaatconferentie. Zo werd er een workshop georganiseerd met als uitkomst tweeduizend post-its. Dembrane digitaliseert deze post-its en koppelt ze aan bestaande projecten, zodat het voor gemeentes duidelijk wordt wat burgers belangrijk vinden.

Theuns: “In een van de sessies kwam er naar voren dat het proces van de klimaattransitie ook financieel transparant moet zijn. Dus: hoeveel geld wordt er uit welk potje ingezet voor welk onderdeel van de klimaattransitie. Dat inwoners, ondernemers en boeren dit cruciaal vinden voor het vertrouwen in het proces, hadden de gemeenten nog niet meegenomen in hun plannen.”

Maar, de toepassing gaat verder dan de publieke overheid. Zo kunnen Theuns en Nieuwenburg ook workshops organiseren voor bedrijven waarin ze alle vragen van werknemers verzamelen en verwerken in een dataset. “Als ASML tien keer een workshop organiseert dan heb je maar tweehonderd personeelsleden bereikt. Met onze workshops kunnen we alle 25.000 bereiken en de uitkomsten belanden niet in bulletpoints op een vergeten Word-document.”  

De data worden al tijdens de workshop gesorteerd op draagvlak en geanalyseerd door AI. Zo kan Dembrane genuanceerde stellingen genereren met een meetbaar draagvlak. “Bijvoorbeeld: Dembrane is tachtig procent zeker dat meer dan negentig procent van de stakeholders voor optie A zou kiezen als ze erover zouden discussiëren en stemmen”, verduidelijkt Theuns. De data en stellingen worden gepubliceerd op het platform zodat helder is wat de groep als geheel wil, met alle nuances en compromissen die er tijdens de workshops zijn opgehaald.

ASML groeit als kool, en de regio ook

ASML wil het gaspedaal dus graag harder intrappen. Een van de grote vragen die daarmee gepaard gaan, is of de regio mee kan groeien, vertelt Monique Mols, hoofd mediarelaties.

Van frictie naar sparks

Nieuwenburg en Theuns vonden in elkaar niet alleen een businesspartner; ze zijn ook al negen jaar elkaars levenspartner. In het begin was er nogal wat frictie omdat ze vaak anders tegen dingen aankijken. “Uiteindelijk zorgde die frictie voor sparks”, lacht Nieuwenburg, “en voelt het als een hele logische stap om samen een bedrijf te beginnen.”

De focus ligt op het zoeken van de perfecte market fit. Het uiteindelijke doel? Theuns: “Dat betrokken inwoners die iets willen bijdragen op ons platform terechtkunnen. Die begeleiding moet duidelijk, makkelijk en simpel zijn en voor iedereen toegankelijk zijn.”

“Wanneer mensen zich betrokken voelen bij hun gemeenschap en hun stem wordt gehoord, profiteren we daar allemaal van. Het leidt tot betere besluitvorming en meer betrokkenheid en uiteindelijk betere levenskwaliteit voor iedereen”, besluit Nieuwenburg.