Velen van ons kijken op het etiket van een product om te kijken hoeveel calorieën het bevat. In de toekomst is informatie over duurzaamheid net zo makkelijk te vinden. Startup Yopla heeft een AI-tool die het makkelijk maakt voor voedingsbedrijven om duurzamere keuzes te maken. We interviewden Purvi Sanklha, oprichter en ceo van het bedrijf. Vorig jaar behaalde ze de tweede plaats in de voorloper van de AI Pitch Competition.
De AI Pitch Competition
De AI Pitch Competition is een Brabants initiatief om de meest innovatieve AI-oplossingen onder de aandacht te brengen. Tijdens het evenement presenteren startups hun ideeën, komen ze in contact met marktleiders en versnellen ze hun groei. Ook dit jaar vindt de competitie weer plaats. Twaalf ambitieuze AI startups zijn geselecteerd. De finale vindt plaats op 7 november 2024.
Hoe ben je op het idee gekomen voor Yopla?
“Het idee voor Yopla ontstond tijdens mijn studie aan de Universiteit van Tilburg, waar ik me concentreerde op duurzaamheid en strategisch management. Ik kom oorspronkelijk uit India, maar ben naar Nederland verhuisd vanwege de reputatie van het land op het gebied van duurzaamheid. Maar in de supermarkt wist ik niet wat ik zag- een overvloed aan plastic bij winkels zoals Albert Heijn. Dit leek in strijd met het duurzaamheidsimago. In eerste instantie ontwikkelde ik een dataset om mijn eigen boodschappenervaring te verbeteren, maar daarmee legde ik de basis voor Yopla.”
Wat doet Yopla precies?
“Yopla richt zich op voedseldiensten, zoals cateraars, om de ecologische voetafdruk en verspilling van hun maaltijden inzichtelijk te maken. We analyseren bijvoorbeeld de voetafdruk van het sap dat wordt geserveerd en geven aan hoe zij deze kunnen verkleinen. Ons platform gebruikt daarvoor algoritmes.”
Hoe zet je AI in?
“Het berekenen van de koolstofvoetafdruk van bepaalde voedingsmiddelen is ongelooflijk complex. Bijvoorbeeld: het analyseren van de voetafdruk van een kopje koffie omvat meer dan 50 verschillende datapunten. Traditionele methoden om deze gegevens te analyseren zijn tijdrovend, duur en niet zo effectief. Dit is waar AI de hoek om komt kijken. We gebruiken algoritmes om het analyseproces te automatiseren. Onze AI kan aanbevelingen op maat maken als het gaat om individuele smaken en behoeften, vergelijkbaar met hoe Netflix voorstellen doet.”
Waarom besloot je vorig jaar deel te nemen aan de AI Pitch Competition?
“Een van mijn mentoren stelde voor dat ik meedeed aan de AI Pitch Competition. Ze dacht dat het goed zou passen bij Yopla omdat het zich richt op AI, en omdat je er een substantiële prijs mee kan winnen. Dus ik ging ervoor. Uiteindelijk behaalden we een tweede plaats en wonnen we een prijs van €35.000. Het was een geweldige ervaring.”
Hoe heb je het prijzengeld geïnvesteerd?
“We hebben het geld gebruikt om administratieve en juridische kosten te dekken. Ook hebben we ons team uitgebreid. Tot dan toe hadden we een klein, gepassioneerd kernteam van de universiteit dat als zijproject aan Yopla werkte. Maar met het geld huurden we onze eerste ontwikkelaar in en namen we een aantal stagiairs aan om onze groei en ontwikkeling te ondersteunen. Deze investering was de sleutel tot een schaalbare onderneming.”
In welke fase bevindt Yopla zich op dit moment?
“We hebben het product uitvoerig getest. Onze focus ligt nu op het aanbieden van ons product aan verschillende bedrijven in de waardeketen. We hopen een aantal grote ondernemingen binnen te halen. We hebben in het verleden al vaker samengewerkt met bijvoorbeeld kleine cafés.”
Wat is tot nu toe jullie grootste uitdaging geweest?
“Soms kunnen de gegevens die we leveren contra-intuïtief zijn. We werkten bijvoorbeeld samen met een chef-kok die dacht dat het lokaal inkopen van tomaten uit Nederland een duurzame keuze was. Uit onze analyse bleek echter dat Nederlandse tomaten een hogere koolstofvoetafdruk hebben dan tomaten die uit Spanje worden geïmporteerd, waar ze in open velden en in het seizoen worden geteeld. Dit was voor velen verrassend. Mensen overtuigen van de juistheid van onze gegevens kan een grote uitdaging zijn.”
En wat is je grootste mijlpaal tot nu toe?
“Het is altijd geweldig om te zien hoe we bedrijven kunnen helpen met waardevolle inzichten en suggesties. Bedrijven vragen nu regelmatig naar de koolstofvoetafdruk van koffie of andere voedingsmiddelen, net zoals ze het aantal calorieën controleren. Toen ik begon tijdens de COVID-19 stelde men deze vraag nog maar zelden. Het is heel bemoedigend om te zien dat meer mensen zich nu richten op het verminderen van hun impact.”
Als je dit artikel leuk vindt, lees dan ook:
