HiRasmus wil dat elk kind met autisme toegang krijgt tot gedragstherapie

By Aafke Eppinga

Als CEO van een groot, Deens FinTech bedrijf had Nikolaj Hendriksen een succesvolle carrière. Maar toen zijn zoon Rasmus in 2010 geboren werd, kwamen hij en zijn vrouw in een achtbaan terecht. Nu zullen veel jonge ouders zich daarin herkennen, maar Rasmus werd op tweejarige leeftijd gediagnostiseerd met autisme. “Terwijl ik me vol stortte op de groei van Mybanker, worstelden we als gezin met de vraag hoe we met onze zoon moesten omgaan en hoe we alles zo goed mogelijk moesten regelen voor hem.”

Daarom besluit hij in 2019, als Rasmus acht jaar oud is, afscheid te nemen van de financiële wereld. Het gezin voelt zich in Denemarken niet gesteund en er zijn weinig therapieën beschikbaar voor autistische kinderen. Dus vliegen ze naar de Verenigde Staten, waar in tegenstelling tot Europa veel onderzoek wordt gedaan naar autisme. Ze komen terecht bij het Child Study Center van Yale en de Universiteit van Californië, waar Rasmus gedragstherapie wordt aangeboden. Binnen een paar maanden al zien ze een enorm resultaat. “Zijn spraak was gigantisch verbeterd en hij kon zelfs weer lessen in een klaslokaal met andere kinderen volgen. Het plan was dat ik uiteindelijk weer de financiële wereld in zou gaan. Maar toen we zagen hoeveel baat Rasmus had bij deze therapievorm, kwamen we op het idee van Hi Rasmus.”

De start-up ontwikkelde een platform rondom gedragstherapie waarop therapeuten, de familie en het kind samen kunnen werken. In deze aflevering van Start-up of the day vertelt Hendriksen over zijn missie om deze therapievorm toegankelijk te maken voor autistische kinderen over de hele wereld.

Digitale therapie van Brain+ kan levenskwaliteit van Alzheimerpatiënten verhogen

Tijdens zijn “klassieke corporate carrière” raakt de Deense Kim Baden-Kristensen gefascineerd door de psychologie achter het mens-zijn. Hij begint steeds meer boeken over neurowetenschappen te lezen.

Kun je iets meer vertellen over gedragstherapie?

“Waar het voor neuro typische kinderen een heel intuïtief proces is om te leren praten, is dat voor kinderen met autisme niet altijd het geval. Ze gebruiken dus vaak fysieke uitingen om te communiceren, in plaats van taal. In gedragstherapie leert het kind te communiceren via spraak.

Ouders, het kind en een therapeut stellen samen bepaalde doelen. Dat het kind duidelijk kan maken dat het dorst heeft, bijvoorbeeld. Dan wordt opgedeeld in heel veel kleine subdoelen: het leren van het woord ‘dorst’. Dat op het juiste moment kunnen zeggen. Het vormen van een zin rondom dat woord, dus ‘Ik heb dorst’, of ‘Mag ik alsjeblieft wat water’. Een laatste stap kan zijn dat het kind dat niet alleen binnen de klinische omgeving kan uitdrukken, maar ook thuis of op school.

Deze therapievorm wordt in Denemarken in heel beperkte mate aangeboden. Daarom zijn we verhuisd naar Dubai, waar enorm vele gecertificeerde autisme therapeuten zijn en het schoolsysteem op een heel inclusieve manier is ingericht.”

Wat doet Hi Rasmus precies?

“Samen met meer dan vijfhonderd therapeuten en gedragswetenschappers hebben we gedragstherapie helemaal gedigitaliseerd. Therapeuten kunnen onze tool gebruiken tijdens therapiesessies. Bij de ontwikkeling was het heel belangrijk dat de app extreem makkelijk in gebruik is, een beetje zoals GoogleMaps tijdens het autorijden. Zo kan de therapeut alle aandacht aan het kind geven tijdens een sessie.  Achter de schermen wordt alle data verwerkt en vertaald in grafieken.

Een algoritme helpt de therapeut te bepalen wanneer een kind door kan naar een volgende fase. Ook stelt dit algoritme de verwachtingen continu bij. Normaal gesproken analyseert een therapeut een keer in de twee weken alle gegevens en vooruitgang. Hi Rasmus analyseert data in real-time. We helpen het kind sneller vooruitgang te boeken.”

Start-up of the day Archieven – Innovation Origins

Verspreid over heel Europa hebben duizenden start-ups de meest innovatieve ideeën. Innovation Origins zet ze elke dag in de kijker.

Waar staan jullie op dit moment?

“Ons product wordt nu vooral in klinieken gebruikt. We moedigen therapeuten aan om ook ouders bij het proces te betrekken. Daarom is er ook de optie om video’s en foto’s te delen op het platform, zodat iedereen op de hoogte is van de vooruitgang en gemotiveerd blijft.”

Waar willen jullie over vijf jaar staan?

“Wat mij tijdens het hele traject met Rasmus het meest heeft verbaasd, is bevoorrecht ons gezin is geweest. Mijn vrouw en ik zijn hoogopgeleid en kunnen ingewikkelde wetenschappelijke artikelen lezen en begrijpen. We hebben veel risico’s moeten nemen en een fortuin uitgegeven om te komen waar we nu zijn. Niet iedereen heeft die mogelijkheid. Met Hi Rasmus willen we elk kind toegang geven tot de behandeling waar hij of zij recht op heeft. Over vijf jaar willen we een miljoen kinderen met autisme over de hele wereld bereikt hebben. Om dat doel te halen moeten we echt exponentieel gaan groeien. Aan het einde van 2023 willen we minstens twintigduizend gebruikers hebben. De meeste daarvan zullen uit de Verenigde Staten komen. Om onze ambities waar te maken zullen we ook buiten Amerika moeten groeien, maar ik heb er alle vertrouwen in dat dat ons gaat lukken.”