Mist helpt gewassen en planten sneller en efficiënter te laten groeien

By Aafke Eppinga

Hoe kweek je voedsel in – of naast – een stad zonder grond te gebruiken? Het antwoord van de Berlijnse start-up Lite+Fogis: mist. Martin Peter, medeoprichter van het bedrijf, vertelt in deze aflevering van start-up of the day over de grote ambities die hij heeft voor zijn bedrijf. “Ik zie de planten groeien terwijl we dit interview doen”, steekt Peter enthousiast van wal.

Wat doet Lite+Fog?

“We combineren meerdere innovaties en eigen oplossingen tot een landbouwconcept dat verticale landbouw rendabel moet maken. Met Lite+Fog willen we verticale boeren voorzien van meer waarde, goedkopere kweeksystemen en het gehalte in hun gewassen verhogen in vergelijking met traditionele hydrocultuur.”

“Ons eerste product, de Model M, is een botanisch laboratorium voor fogponics. Het grote voordeel van fogponics is dat er geen sproeiers, leidingen of aarde nodig is om de planten te voeden. We gebruiken een suspensie van met voedingsstoffen verrijkt water. Deze suspensie voeden we aan de wortels van de planten door kleine, drijvende druppeltjes te verspreiden door middel van ultrasound. Dit is optimaal voor de planten en geeft een extra boost zuurstof. Model M is 3 meter hoog, 2 meter breed en 1 meter diep en biedt plaats aan 450 planten of meer op roterende plantenbakken. Het biedt ook een volledig gecontroleerde omgeving waarin je elke plant kunt kweken die je maar wilt, zelfs zeer zeldzame. Het is volledig geautomatiseerd en AI gestuurd om te leren en optimale groeiomstandigheden te leveren en met sensoren en camera’s aan boord kunnen onderzoekers op afstand inzicht hebben in hoe de planten groeien.”

Fotosynthese planten verbeteren dankzij veredeling met bladgroenkorrels

Planten kunnen efficiënter groeien dankzij een nieuwe methode. In tegenstelling tot wat altijd wordt aangenomen, heeft niet elke plant bladgroenkorrels die optimaal bijdragen aan de groei en ontwikkeling.

Wat maakt Lite+Fog zo uniek?

“Natuurlijk onze mist die wordt gecreëerd door ultrasonische golven. Daar kan ik verder niet meer over vertellen, het is een bedrijfsgeheim hoe we dat op grote schaal kunnen doen. Dan is er de rotatie die belangrijk is om onze kweekzuilen vrij dicht bij elkaar te brengen en veel energie te besparen. Ze bestaan uit buigbaar textiel en hebben een holle binnenkant, waardoor ze zeer gemakkelijk te hanteren zijn. Op die manier kunnen we vier keer meer ruimte benutten dan andere verticale kwekerijen, wat gepaard gaat met een lager energieverbruik en lagere materiaalkosten. Zo vervangen van al het staal – dat verantwoordelijk is voor tot wel tachtig procent van de kosten voor het opzetten van kwekerijen – door gewoon textiel te gebruiken.”

Welk probleem lost Lite+Frog op?

“Verticale kweeksystemen zijn altijd te duur geweest. Wij werken aan de technologie en willen het betaalbaar maken. Zodat overal ter wereld voedsel kan worden verbouwd. Met onze techniek hebben boeren 95 procent minder water nodig, geen bestrijdingsmiddelen en minder kunstmest en kunnen planten het hele jaar door groeien. Dit moet leiden tot goedkoper en gezonder voedsel.”

“Als je bedenkt dat een van onze boerderijen 75 keer meer oppervlakte creëert om te groeien dan een gewoon veld, en dat hij het hele jaar door kan oogsten, dan kunnen we op dezelfde plek 400 keer zoveel voedsel creëren – zonder het milieu te beschadigen.”

Richten jullie je ook op andere sectoren?

“Naast de agrarische sector richten we ons ook op de farmaceutische industrie. Biontech wil bijvoorbeeld vaccins maken voor specifieke patiënten en dat is een heel gerichte en kleinschalige productie die alleen met planten kan. Of neem bijvoorbeeld wetenschappers die we vorig jaar spraken. Zij hadden een heel speciale plantensoort nodig die alleen in Australië groeit voor hun onderzoek naar de behandeling van kanker. Het kostte veel tijd en geld om de planten in Europa te krijgen en toen ze daar aankwamen, waren ze verrot. Met onze technologie kunnen we dat probleem oplossen en de plant gewoon hier, in Europa, kweken. Uiteindelijk zijn er een heleboel industrieën die met planten werken, zelfs bedrijven die vlees kweken. Zij hebben de groeifactoren nodig, die planten bijvoorbeeld kunnen leveren.”

Waar willen jullie over vijf jaar staan?

“We zijn nog steeds bezig met onze prototypes. Begin 2023 willen we een model af hebben dat zes bij zes meter is en groot genoeg voor een stadsboerderij. Over vijf jaar willen we een boerderij van duizend vierkante meter bouwen. Op de lange termijn willen we tot enorme producties overgaan. In de toekomst zal het eten van voedsel dat afkomstig is van verticale landbouw de standaard worden.”

Lees ook andere afleveringen uit deze serie.

Iedere dag zet Innovation Origins een start-up in de schijnwerpers. Lees ze allemaal.