De trends zijn duidelijk, zegt McKinsey: er komt een heropleving van regionale luchtvaart, dankzij duurzamere mobiliteit

By Bart Brouwers

Een heropleving van regionale luchtmobiliteit (Regional Air Mobility, RAM) zou een revolutie teweeg kunnen brengen in korteafstandsreizen. De trend wordt gedreven door innovatieve technologie, focus op duurzaamheid, frustratie over bestaande vervoersopties en de opkomst van mobility-as-a-service. Uit onderzoek van McKinsey Aerospace & Defense blijkt dat het marktpotentieel voor deze sector – alleen al aan de passagierskant – tegen 2035 wordt geschat op 75-115 miljard dollar, goed voor 300-700 miljoen passagiers per jaar.

Volgens McKinsey investeren meer dan vijftig bedrijven in RAM start-ups en ontwikkelen nieuwe luchtvaarttechnologieën, waaronder groene aandrijving, digitalisering en autonoom vliegen. RAM maakt gebruik van onderbenutte regionale luchthavens en wil een zuiniger, milieuvriendelijker en rechtvaardiger transportmodel bieden voor afstanden tussen 150 en 800 km. Belangrijke factoren die de groei van de RAM-markt mogelijk maken zijn volgens McKinsey “een naadloze klantervaring, volwassen vliegtuigtechnologie, acceptatie door het publiek, nieuwe energie-infrastructuur op kleine luchthavens en een aanzienlijke toename van de regionale vloot”.

Elektrisch vliegen: een duurzame oplossing voor regionale mobiliteit binnen Europa

Er zijn meer dan drieduizend regionale luchthavens in Europa. Wie ze slim en duurzaam met elkaar weet te verbinden heeft een netwerk binnen handbereik dat … Continued

De trends suggereren dat de tijd voor RAM is gekomen, aldus het rapport. “De wereld zal binnenkort deze nieuw leven ingeblazen vorm van luchtvervoer ontdekken, die duurzamer is en gebruik maakt van de onderbenutte infrastructuur die we vandaag al hebben. Korteafstandsvluchten zullen economieën buiten de grootstedelijke hubs stimuleren. Er blijven materiële onzekerheden bestaan over de toekomst van RAM, maar er is een duidelijk pad voorwaarts om strategische besluitvorming te ondersteunen en waarde te creëren in een markt waar de tijd rijp voor is.”

De industrie transformeren met duurzame aandrijftechnologieën

De resultaten van het McKinsey-onderzoek komen overeen met eerder onderzoek van Roland Berger. Ondanks een langdurige daling in de regionale luchtvaartsector zijn de investeringen in nieuwe, duurzaam aangedreven regionale vliegtuigen de afgelopen twee jaar explosief gestegen tot meer dan 3 miljard dollar, aldus het rapport. “Eén belangrijke reden: korte vluchten zijn zeer geschikt om belangrijke technologieën zoals elektrische, waterstof- en hybride aandrijving te testen. Er moet echter nog veel gebeuren om het volledige potentieel van deze nieuwe generatie mobiliteit te benutten.”

Korte vluchten zijn zeer geschikt om belangrijke technologieën zoals elektrische, waterstof- en hybride aandrijving te testen

Roland Berger

Experts en leiders uit de industrie werken aan het overwinnen van technologische uitdagingen om een wijdverspreide toepassing te bereiken en korteafstandsvluchten milieuvriendelijker en kosteneffectiever te maken. Bijna 400 ontwikkelingsprojecten wereldwijd richten zich op alternatieve aandrijving voor regionale vliegtuigen, de meeste rond elektrische of hybride systemen.

Elektrische aandrijving wordt het meest geschikt geacht voor de korte afstand stedelijke luchtmobiliteit (Urban Air Mobility, UAM) en RAM-markten, terwijl waterstofaandrijving een groter bereik biedt maar beperkt wordt door de technologische beperkingen van brandstofcellen en batterijen. Naarmate de sector vooruitgang boekt, zullen deze nieuwe aandrijfsystemen een cruciale rol spelen bij het verminderen van de milieu-impact van de luchtvaart en het behalen van de wereldwijde duurzaamheidsdoelstellingen.

Baanbrekende projecten en bedrijven in regionale luchtmobiliteit

Verschillende projecten en bedrijven nemen het voortouw in de ontwikkeling van regionale luchtmobiliteit. De markt voor geavanceerde luchtmobiliteit omvat bijvoorbeeld vele voertuigen, van kleine onbemande luchtvaartuigen tot regionale vliegtuigen voor 19 of meer passagiers. RAM-gebruiksgevallen omvatten chartervluchten, vrachtvervoer, feedervluchten en proefperiodes voor nieuwe routes.

Sprong voorwaarts in elektrische luchtvaart: Maeve Aerospace onthult definitief ontwerp voor vliegtuig met 52 passagiers

Het Nederlandse bedrijf Maeve Aerospace heeft zijn definitieve ontwerp voor zijn eerste volledig elektrische passagiersvliegtuig onthuld. Het achtmotorige vliegtuig, Maeve 01, is bedoeld om emissievrije … Continued

Interessant is dat volgens Roland Berger het langeafstands RAM segment domineert, met 35% van alle projecten gericht op vliegtuigen voor afstanden van meer dan 300 km maar minder dan 19 passagiers. Dit is verrassend aangezien het grootste deel van de financiering in 2021 naar UAM of RAM-sectoren voor korte afstanden ging. Investeerders zetten echter in op meer gevestigde UAM-projecten voor korte afstanden, met de intentie om hun bereik uit te breiden zodra de technologie klaar is en de markt volwassen wordt.

Overheidsbeleid

Overheidsbeleid en regelgeving spelen een cruciale rol bij het implementeren en invoeren van duurzame aandrijftechnologieën in regionale luchtmobiliteit. Nu overheden en het publiek zich meer richten op duurzaamheid, worden er nieuwe initiatieven en beleidskaders ontwikkeld om de impact van de luchtvaart op het klimaat te verminderen. Waterstofaandrijving voor regionale toepassingen zou bijvoorbeeld een bereik van meer dan 2000 km kunnen opleveren, waarmee 70% van alle Europese transportcapaciteit wordt gedekt.

Voor een elektrische luchtvaart moet het hele ecosysteem mee

Waar energiecentrales en zware industrie steeds grotere stappen zetten in de transitie naar een CO₂-vrije sector, heeft de luchtvaart het moeilijk. “De transitie staat in … Continued

Er moeten echter verschillende uitdagingen worden aangepakt voordat RAM een aantrekkelijke reisoptie kan worden, “die mogelijk kan resulteren in een markt van 50 miljard dollar” (minder dan de helft van de meest optimistische schatting van McKinsey). Deze uitdagingen omvatten acceptatie door het publiek, certificering voor nieuwe technologieën, investeringen in infrastructuur (zoals elektrische oplaadstations, integratie met grondvervoernetwerken en boekingsplatforms) en de beschikbaarheid van hernieuwbare energie tegen concurrerende prijzen.

Scenario’s voor de toekomst van regionale luchtmobiliteit

Gezien de huidige staat van de luchtvaartindustrie en de technologische vooruitgang zijn er drie mogelijke trajecten voor de markt voor RAM tegen 2050:

• Basisscenario – een markt van 25 miljard dollar met een groei van de luchtvaartmarkt op lange termijn van 4% CAGR en hogere prijzen voor hernieuwbare energie.
• Best Case – 50 miljard dollar markt met stabiele hernieuwbare energieprijzen en RAM ticketprijzen die concurrerend zijn met treinen en auto’s.
• Downside Case – $ 10 miljard markt met beperkte duurzame energie, hogere energieprijzen en afnemende groei van de luchtvaartmarkt.

McKinsey is nog optimistischer:

Ongeacht de specifieke uitkomst is het duidelijk dat regionale luchtvaart het potentieel heeft om korteafstandsreizen te transformeren en de luchtvaartindustrie naar een duurzamere en efficiëntere toekomst te leiden.