Eind juni werd bekend dat de VW Group onder CEO Oliver Blume een joint venture is aangegaan met Rivian. VW wil tot 5 miljard dollar investeren in het Amerikaanse bedrijf en een joint venture aangaan om te profiteren van de digitale expertise van de Amerikanen. Maanden eerder wilde het merk VW al in zee gaan met de Chinese start-up XPeng en het merk Audi met SAIC.
Rivian staat bekend als de Amerikaanse start-up die met zijn trucks en SUV’s de Amerikaanse mobiliteitsdroom wil vervullen – alleen dan elektrisch. Het bedrijf maakt ook elektrische bestelwagens voor Amazon.
De ramp met CARIAD en het einde nog niet in zicht
De VW Group is tot nu toe niet erg succesvol geweest met zijn streven naar digitalisering in auto’s. Er wordt al jaren gewerkt aan een gestandaardiseerd besturingssysteem door softwaredochter CARIAD, maar de vooruitgang is beperkt.
Toen de ID.3 zijn debuut maakte, werd de levering van honderden elektrische auto’s aanvankelijk uitgesteld omdat het besturingssysteem nog buggy was en moest wachten op een “leveringsupdate”.
Het voelde alsof de bazen van CARIAD elke drie maanden wisselden
Het digitale “powerhouse” van de Groep boekte echter weinig vooruitgang. Hoewel het duizenden ontwikkelaars tot zijn beschikking heeft, laten de resultaten nog steeds op zich wachten.
De vertragingen werden uiteindelijk te veel voor het merk Porsche onder Oliver Blume. De elektrische Macan werd in eigen huis ontwikkeld en ook Audi moest overschakelen op Plan B om de nieuwe elektrische Q6 e-tron te kunnen lanceren, die net als de Macan is gebaseerd op het nieuwe PPE-platform.
Software en Duitsland
De ramp met CARIAD toont aan dat Duitsland extreem achterloopt als het gaat om softwareontwikkeling – om nog maar te zwijgen van kunstmatige intelligentie-technologie. Dit geldt niet alleen voor de automobielsector. In feite halen zelfs India en China de natie van dichters en denkers regelmatig in.
In Duitsland blijft het geloof dat “meer beter is” bestaan. Met andere woorden, als je maar genoeg ontwikkelaars aan het werk zet, krijg je in een handomdraai een uitstekend softwareresultaat. Een fenomenale misvatting.
Kan de Rivian-VW joint venture Wolfsburg “redden”?
Hier zijn ernstige twijfels over. Rivian heeft dan wel een goede softwarefundament, maar het staat ver af van de giganten in de industrie, zoals Amazon, Apple, Google, Microsoft & Co. Bovendien heeft Tesla de toon gezet met zijn OS, dat als een van de eerste ter wereld geschikt was voor OTA-updates. Het bedrijf van Musk heeft de pole position sindsdien niet meer verlaten, zelfs niet in gevaar gebracht door de toenemende concurrentie van Google’s Automotive OS. Duitse OEM-bazen lijken zich maar langzaam te realiseren wat er alleen al door software-updates in Tesla’s is verbeterd. Natuurlijk was en is het softwaresucces van Tesla nauw verbonden met de techniek van zijn voertuigen. OTA-updates zijn alleen mogelijk als het hele systeem ervoor is ontworpen. Duitse OEM’s zijn hier al jaren mee bezig.
Wie is die junior partner?
Rivian heeft sinds zijn oprichting ongeveer 85.000 voertuigen verkocht. Zoals bij veel start-ups is de kas krap. VW daarentegen is een van de grootste autofabrikanten ter wereld. Je zou denken dat Rivian hierdoor een junior partner van het bedrijf uit Wolfsburg wordt.
Maar als je kijkt naar de software-expertise van de Duitsers, is het waarschijnlijk dat VW er belang bij heeft om de ramp met CARIAD te verlichten door middel van de samenwerking.
Rivian zal in eerste instantie vooral profiteren van de financiële toezegging van het bedrijf uit Wolfsburg, waardoor het de nieuwe producten die het een paar maanden geleden presenteerde en die zeer goed werden ontvangen, sneller kan lanceren.
In dit opzicht is de samenwerking tussen de partijen een win-winsituatie. De deal is op het eerste gezicht ook financieel voordelig voor VW. De softwaredochter CARIAD kost miljarden per jaar en maakt voortdurend enorme verliezen.
Op het tweede gezicht zou de afhankelijkheid van een andere concurrent echter een fatale beslissing voor de toekomst kunnen blijken te zijn.
