Er komen spannende tijden aan waarin ruimtereizen misschien wel net zo normaal wordt als reizen met het vliegtuig. Met de komst van Starship, het nieuwe paradepaardje van SpaceX dat mensen naar Mars en op den duur misschien nog veel verder brengt, beginnen we voorzichtig te dromen van een nieuwe wereld. In dit verhaal verkennen we een scenario waarin reizen door de ruimte aan de orde van de dag is en hoe dit onze kijk op onze eigen aardbol voorgoed zal veranderen.
- (Commerciële) ruimtevaart gaat ons leven in de toekomst voorgoed veranderen
- We boeken hotels op exoplaneten en delven waardevolle materialen op Astroïden.
- Ook verandert onze kijk op de aarde zelf: we zijn één menselijke familie
Welk boek lees je voor aan je dochter van zes jaar? Jip en Janneke, Dribbel misschien, of een boek over reusachtige zwarte gaten met het gewicht van veertig miljard zonnen? Mijn vader koos voor het laatste. Ik kan me nog goed herinneren hoe ik samen met hem door een dik boek bladerde, dat er al imponerend uitzag zonder het open te slaan. De foto’s en animaties van de sterren op de bladzijden vond ik ronduit overweldigend. Zeg maar gerust angstaanjagend. Ik kon niet geloven dat een bizarre, donkere wereld, gevuld met ontelbaar veel lichtpuntjes, ons thuis moest voorstellen.
24 jaar later kijk ik soms nog steeds vol ongeloof omhoog. Nog steeds ben ik op dagelijkse basis gefascineerd over de verbluffende HD-beelden die telescopen ons laten zien van zonnestelsels die zich ver weg van ons bevinden. En over de reusachtige raketten in ontwikkeling, die ons daar op een dag heel zullen brengen. Ja, ik zit op het puntje van mijn stoel. We staan aan de vooravond van een opwindende tijd.
Laten we een sprong wagen naar de toekomst. Wat als we helemaal klaar zijn voor ruimtereizen? Hoe ziet een wereld eruit waarbij het de normaalste zaak van de wereld is om een retourtje naar het dichtstbijzijnde sterrenstelsel te boeken?
De Interstellaire Ark
We hebben er lang op moeten wachten, maar eindelijk zijn wetenschappers en ingenieurs zo ver. Ze hebben een ruimtevaartuig gebouwd, de Interstellaire Ark, dat ultralange reizen naar andere sterrenstelsels mogelijk maakt. Eenmaal per week vertrekt het reusachtige gevaarte vanaf Ruimtevaart Centraal Station in Frans-Guyana, Zuid-Amerika. In omvang is het ‘bakbeest’ groter dan de Eiffeltoren. Een retourtje kost, wanneer je in het juiste seizoen gaat en een kortingscode hebt bemachtigd, €529,00. Prijzig, maar nog net te doen voor de burger met een modaal inkomen.
De route van deze ark voert langs verschillende bestemmingen in het heelal. De eerste: het dichtstbijzijnde sterrenstelsel Alpha Centauri (2,537 miljoen lichtjaar van ons vandaan, eigenlijk dus helemaal niet ‘dichtbij’). Het is een populaire bestemming onder wetenschappers die onderzoek doen naar intelligent buitenaards leven. Onderweg maakt de ark een pitstop bij de ster Proxima Centauri, om een voor ons nu nog onbekende brandstof te tanken. De reis gaat verder naar de Trappist-1 Cluster, een verzameling van zeven exoplaneten, waar we intussen ook al primair leven hebben ontdekt. Deze planeten staan op Aarde ook wel bekend als ‘De Zevende Hemel’. Ze worden door mensen voornamelijk gebruikt om tot rust te komen.
Hoewel het nog steeds niet mogelijk is om elke planeet te verkennen vanwege het ontbreken van zuurstofbellen, strekt het toegankelijke gebied van tenminste een van deze exoplaneten zich uit over tienduizenden hectaren. Deze luchtbel fungeert als oase, met luxueuze hotels en artificiële, maar prachtige zandstranden. Het duurde ongeveer 150 jaar en het kostte bovendien miljarden euro’s om deze omgeving aan te leggen. Maar dan heb je ook wat. De cocktails zijn er wat prijziger dan op aarde. Dat wel.
Trouwens, hoe geavanceerd we ook bezig zijn, ruimtetoeristen voelen ook in ons toekomstscenario nog steeds de behoefte om af en toe te pronken met spectaculaire vakantiekiekjes op sociale media. Poseren aan de rand van een zwembad met een betoverende galactische achtergrond levert immers veel comments en likes op.
Elke zondagmorgen worden de koffers weer ingepakt. Dan vaart de Ark terug naar het Ruimtevaart Centraal Station, waar nieuwe reizigers staan te trappelen om hun kosmische reis te beginnen.
Asteroïdenmijnbouw
De ruimte is er natuurlijk niet alleen maar voor vermaak. Er is werk aan de winkel! Naast de ark pendelen er elke zaterdag ruimtetuigen op en neer naar de dichtstbijzijnde asteroïden. Ze zijn uitgerust met geavanceerde mijnbouwapparatuur en delven er bergen kostbare materialen zoals platina, goud en zeldzame metalen. Naarmate de mijnbouwindustrie in de ruimte groeit, vindt er een aardse dynamiekverschuiving plaats. De afhankelijkheid van aarde voor zeldzame grondstoffen vermindert, en dat zorgt voor een positieve wending.
Elektrische voertuigen met ultralichte en supersterke materialen worden daardoor de norm. Deze zijn vele malen energie-efficiënter dan we gewend waren. De intergalactische mijnbouw heeft daarnaast niet alleen de kosten van elektrische auto’s aanzienlijk verlaagd, maar ook de ontwikkeling van nieuwe vormen van transport, zoals vliegende auto’s en supersnelle treinen mogelijk gemaakt.
Een kosmisch kunstwerk
De komst van ruimtereizen opent ook de deuren naar innovatie op cultureel vlak, bijvoorbeeld in de kunstwereld. Kunstenaars krijgen toegang tot een geheel nieuw canvas – het oneindige heelal. Ze creëren eenmaal per jaar een gigantisch, imponerend werk in de vorm van een lichtshow, die zichtbaar is vanaf de aarde. Dat werkt zo: Gespecialiseerde vaartuigen zijn uitgerust met lichtprojectietechnologie. Ze projecteren levendige patronen, kleuren en bewegingen op de kosmische achtergrond door lichtstralen te sturen en deze te richten met behulp van spiegels en lenzen aan boord. Een ware lust voor het oog voor ons, aardlingen.
Één menselijke familie
Er zijn niet altijd duizenden lasers nodig om mensen van een wauw-effect te voorzien. Het kan veel simpeler. Terug naar nu; Veel astronauten die ooit de kans kregen om een bezoekje te brengen aan de ruimte beschrijven vaak een diepgaand “awe”-effect wanneer ze vanuit het ruimtestation ISS naar de aarde kijken. Ze hebben ineens een sterk besef van de schoonheid en fragiliteit van onze planeet. In ons toekomstscenario, waarin ruimtereizen de norm is, zullen ineens heel veel mensen deze ervaring met elkaar delen. Een positief bijeffect: de oprichting van talloze klimaatfondsen en doelgerichte acties tegen ontbossing en vervuiling. Overheden, bedrijven en individuen zullen op ongekende manier gaan samenwerken om de aarde te beschermen. We zien onszelf niet langer als verdeeld door grenzen, maar steeds meer als één menselijke familie. Iets wat we lange tijd niet voor mogelijk hadden gehouden.
Helaas moeten we nog even geduld hebben voordat we een retourticket kunnen boeken naar De Zevende Hemel. Op z’n zachtst gezegd balen, als ik vanuit mezelf spreek. Maar laten we vooral niet vergeten dat we samen ook nu al een mooie reis aan het maken zijn op ons vertrouwde, hemelsblauwe ruimteschip, genaamd Aarde.
Als je dit artikel leuk vindt, lees dan ook:
