CryoCOP wint de 4TU Impact Challenge: ‘Wij gaan de industrie ontwrichten’

By Linda Bak

Waarom we over dit onderwerp schrijven:

Binnen de technische universiteiten ontstaan verschillende veelbelovende innovaties. Studenten denken vaak out-of-the-box en komen zo met baanbrekende ideeën. Dat komt ook terug in wedstrijden als de 4TU Impact challenge.

“De grootschalige uitstoot van schadelijke stoffen door de industrie is niet alleen slecht voor het milieu, er is ook een financieel risico voor de industrie”, stelt Coen van den Brand, mede-oprichter van CryoCOP tijdens de pitchronde in de finale van de 4TU Impact Challenge. Het bedrijf ontwikkelt een machine om rookgas om te zetten in bruikbare gassen voor de industrie zoals zuurstof, stikstof en vloeibare koolstofdioxide. Volgens de onafhankelijke vakjury is dit ‘een impactvolle oplossing voor een maatschappelijk probleem’. De finale van de 4TU Impact Challenge vond plaats aan de vooravond van het start-up event Slush in Helsinki.

In de 4TU Impact Challenge nemen de beste studententeams en -start-ups van de vier Nederlandse technische universiteiten het tegen elkaar op. Elke universiteit heeft in het voorjaar al een eigen voorronde gehouden. Daaruit werden twee studententeams per universiteit gekozen. Zij werden door middel van een bootcamp over ondernemen klaargestoomd voor de grote finale. Daar pitchten de start-ups hun idee aan een onafhankelijke vakjury.

CryoCOP wil bijdragen aan het verduurzamen van de wereld, de industrie speelt daarin een grote rol. De start-up ontwikkelt een technologie om CO2 af te vangen tegen een lage prijs. De schadelijk rookgassen worden omgezet in zuivere en bruikbare gassen zoals zuurstof en stikstof. Dit kunnen bedrijven weer gebruiken of verkopen als grondstoffen. Dat maakt de machine van deze start-up ook financieel interessant voor de industrie, het systeem betaalt zichzelf terug. “Op die manier kunnen we de huidige markt ontwrichten en echt veranderen”, zegt Van den Brand.

Naast het winnende team, namen nog zeven veelbelovende start-ups deel aan de 4TU Impact Challenge. Onder de deelnemers was veel aandacht voor het verduurzamen van de wereld. Zo werkt de Delftse start-up Biosphere Solar aan eerlijke en recyclebare zonnepanelen. Shift werkt vanuit de Technische Universiteit Eindhoven (TU/e) aan het kickstarten van de waterstoftransitie door waterstof te gebruiken als opslag voor energie.  

Daarnaast werden er ook andere concepten bedacht. Savr werkt aan een platform om mensen via Virtual Reality (VR) te trainen, bijvoorbeeld op het gebied van branden blussen. Nu zijn de scenario’s in trainingen vaak niet zo realistisch. Door middel van VR kunnen trainingen veel beter aansluiten bij de werkelijkheid. Start-up Managescape ontwikkelt ook een tool, maar dan op het gebied van management. Via hun tool kunnen managers een optimaal projectteam samenstellen door middel van profielen van medewerkers. Dit alles met behulp van Artificial Intelligence. Ook start-up Artistotle Technologies richt zich op data. Zij ontwikkelen een datageschreven cognitieve training.

Aristotle Technologies traint mensen om de juiste keuzes te maken onder hoge druk

De oprichters van Aristotle Technologies kennen elkaar even lang als de start-up bestaat: welgeteld anderhalf jaar. Wat begon als een schoolproject is nu een bedrijf met meerdere partners.

Alle finalisten zijn de komende dagen nog aanwezig op Slush in Helsinki. Daar krijgen zij de mogelijkheid om potentiële investeerders, nieuwe kennispartners en andere ondernemers te ontmoeten. Dat is heel belangrijk om te groeien als ondernemer, zegt ook Constantijn van Oranje in zijn speech tijdens de finale van de 4TU Impact Challenge. Het is goed om al contacten te leggen met bijvoorbeeld investeerders, nog voordat je daadwerkelijk op zoek bent naar investeringen. Nu kun je een relatie met mensen opbouwen zonder dat er belangrijke zaken op tafel liggen. Zo adviseert hij het publiek. Dat maakt het later makkelijker om elkaar weer op te zoeken, bijvoorbeeld tijdens investeringsrondes. “We hebben nu één winnaar, maar eigenlijk zijn alle mensen die hier zijn winnaars”, zegt hij. Het ondersteunen van start-ups en het helpen bij het opbouwen van een netwerk is volgens hem veel belangrijker dan het winnen van een pitchronde.

De vier technische universiteiten in Nederland werken samen in de 4TU.Federation, waar de 4TU Impact Challenge een onderdeel van is. Zij bundelen de krachten om kennis en creativiteit in de technologiesector optimaal te benutten. Dit doen zij op het gebied van onderwijs, onderzoek en kennisvalorisatie, waar de Impact Challenge onder valt. De studenten brengen de opgedane kennis terug naar de maatschappij in de vorm van start-ups en studententeams. Hun producten en diensten dragen bij aan een duurzamere toekomst.